《新野叟曝言》小说简介|剧情介绍|鉴赏
题“青浦陆士谔撰,镇海女士李友琴评次”。二卷二十回。宣统元年(1909)改良小说社刊,民国十八年(1929)一月上海亚华书局刊。
书接清夏敬渠著《野叟曝言》,叙明代成化后,吴江水太君和镇国公文素臣除夕夜得着异梦,醒来一家人各讲了会子梦话,摆香案祭拜天地毕,又举行家宴: 六代同堂,雍雍萧穆,可谓极一时之威。
然而泰极否来。镇国府自庆贺元旦之后,便接二连三得着非常的大惊报。那第一个受着影响的,就是吴江县知县文毕。
原来自佛老灭绝后,生机大畅,全国皆春。吴江一县更亲被素臣之德化,直弄到内无怨女,外无旷夫,人人以多男为荣,个个以无后为辱。孳乳蕃滋,较之三十年前增多几逾十倍。而地力有限,所出布帛米粟各种养生的东西,不够这许多人食用。买的人多,卖的人少。那货物的价值,逐日增长起来。穷苦的人家实在难于度日。至于中等以下的人就要比户兴嗟。叹生计之艰窘,愁事畜之无资,骚然不守,都纷纷到吴江县衙门来恳求设法。文毕没奈何,只得用缓兵之计,劝走了众百姓,回到镇国府,向其祖文素臣求教救庶良方。但文素臣也想不出什么高招。
文素臣的曾孙文祁,平日素行嘴健,这时在傍却一直沉默不语。素臣因让他有见识不妨陈出来。祁儿乃道:这救急之法,“第一当为之代谋生计,必使人人皆足自育”;“第二则移密就疏、挹兹注彼”,使“国内之土皆辟,世上之利皆收,而后服御食饮,不忧不给,过庶之患,或稍杀乎”。素臣听了点头赞叹。他并认为,“今救庶之道,事系开创,从古所无。……而小辈年少气盛,作事英敏活泼,足以振刷精神”。因此当场决定: “这事还让你们小孩去办吧。”
文祁接受了高祖父的委派,和洪维、袁绪、申接等十少年组成了 “拯庶会”。经过民主选举,由文祁出任会长。他们商讨了救庶办法:一面派员往全国十八行省进行调查,发现各地人口大增,失业者盈千累万,北方风气刚劲,咸有作乱思想; 一面积极筹备和实施拯救事宜,由金演主持工业专艺厂,使得人人有工做。文祁则办起了农业试验场,为使粮食增产。他们并破堪舆风水之说,归并坟墓,合建公宅,以节约耕地面积。另外还筑轨道,造帆车; 发明延年补身汁,设立百病预治院等。如此忙碌了三年多,工业繁兴、农务锐进。
但以上这些施设,只能救急于一时,而不能永绝人满之患,因地不加辟,人却日增。故此,文祁等又发明了纸炮和棉花火药,设计创造了“醒狮号”飞舰,带着人造食物和制氧设备,开始了宇宙探险。他们先是环游了月球,并把黄龙旗插上了山顶,以表示中国人的骄傲。接着又腾空而起,飞行十昼夜而到达了木星。他们发现木星上有山有水有生物,适宜于人类生存,于是一面开荒种地盖房舍,一面派文圉、金演回地球回报情况。皇上得知大喜,传旨文祁为木星总督;同时晓谕人民,凡年少力强愿往星球者速来报名。又广招工匠制造飞舰,特设皇家飞舰公司,陆续将国人移殖去了木星,其中也包括镇国公文素臣全家及其亲友眷属等。
全书的结局是: 这年中国遍地大荒,人争相食。皇上派飞舰到木星去装了一百舰谷子,不幸在途中与慧星相撞,飞舰撞毁,从此木星与地球失去了联系。地球上只剩得两本残书: 一本是文素臣的家谱,被江阴夏敬渠得了,推演出一部《野叟曝言》; 另一本是文祁的游记,被青浦陆士谔得了,撰写成了这部《新野叟曝言》。
《新野叟曝言》不同于《野叟曝言》的地方,即如作者在第一回《明宗旨利民富国》里所说:“因《野叟曝言》上只讲教民之道,不谈富民之方,把政治的根本先弄差了,那里还会兴呢?士谔编撰《新野叟曝言》,无非欲纠正前书之谬误,增广未尽之意义,而使夏先生旧作成为完全无缺之政治书也。”这就是说,《新野叟曝言》主要是谈富民之方的。这是一部题材新颖、内容丰富、含意深刻,且富浪漫色彩的社会小说、政治小说和科学幻想小说。
说它是部社会小说,因为书中首先提出了人口问题的严重性——
素臣道: “我向以为佛老灭绝,圣学昌明后,中国便可晏然无事,我们只要持盈保泰,便能安富尊荣。那晓得孽生快速,不知不觉,人口之多,几至塞满大地。过此以往,全国将有不能容足之忧。现在已竟人数大浮于物数,谋生之难,十倍从前。毕孙被本地百姓逼得没法,求示于我,我亦无术应付,奈何?”
红豆道:“生育繁夥,最为生计之大害,当先设法限制起来。……古者男子三十而娶,女子二十而嫁。现在第一当实行此条,禁止早婚。”
这样的议论,不仅揭示了人口增长过快,会影响人民生活和国家安宁的道理,同时还提出了计划生育和禁止早婚的主张。这在今天来看,仍是很有教育意义的。所以评论者在第九回中有评道:“此种议论,吾国万千小说中从未见过,读之觉着奇横无伦。”这是一。
其二,说它是部政治小说,是因为书中用借古喻今手法,揭露了晚清政府的腐败与黑暗。其如第十一回《论弊政痛定思痛》里写道:当日靳仁用事时,官僚机构庞杂,白养了一大群 “坐领厚薪不办一事者”; 而且“此辈之得差得缺,实皆由运动局来”,不正之风盛行。尤其是制火药老工匠的慷慨陈词: “昔成化年间,奸佞当道,忠良窜逐,世界龌龊卑污达于极点。靳仁、景王狼狈为奸,争以国土人民卖于外国。今日卖矿,明日卖路,小民稍事争执,即治以反抗之罪,捉付厂卫,横加榜掠。英雄气短,豪杰心灰。当此之时,恨不把神州赤县付之一炬,消灭得干干净净,省得他们忙碌着出卖也。”其言沉痛之至,如闻荆卿易水之歌,如听北地告庙之语,反映了人民群众对当权者的强烈不满。
书中还写了当时维新派的一些活动,如提出“度时文、仿西法、造枪炮、购轮船、练海军、习洋操”等变法主张。但文祁认为,亦步亦趋,“学外人法子,学一世也不会胜人”。“因人家是会创造,我只会得学习,我学了这样,人家又会造出那样来。”所以不能一昧迷信洋人,要走自己的路,开拓创新,奋发图强(见第十一回 《谨身殿特旨召对》)。这是本书作者的匠心所在。
第三,说它是一部科学幻想小说,是因为书中叙说文祁等拯庶会员,立公墓、建公宅,移风易俗; 又发明帆车,使人行走如飞,发明百病预治法,使人永不生病等事迹。而其所建公宅,高十五层,能住一百多户人家。宅内人众不论男女,都有职业: 男的务农,女的作工,家务杂活,另有专人管理。吃饭有公饭所,洗衣有洗衣房,小孩有蒙养所,还有自来水、升降机等设备。描绘了一幅理想社会的生活图景。
更为新异的是,文祁为解决地球上的过庶问题,按照他设计的图纸尺寸,由工艺厂工人精心制造了一种飞舰,最终将人类送入了太空。书中详细描述了少年队环游月球和登陆木星的经过,以及沿途的所见所闻,充满了浪漫主义情调。如说月球上的山都是琉璃的,湖中水是水银,树都是祖马绿树; 月球上无水无草,也无人类和禽兽。又如说木星上气候非常炎热,遍地是黄金,山是金刚钻宝石山;江湖海洋中有水草,有飞禽走兽和参天大树,但无人类,只有长二丈、手如蒲扇、遍身是毛的人熊; 动物、植物异常之大,兔子如地球上的小牛,苹果如地球上的西瓜,等等,表现了作者丰富的想象力和科学预见性(卫星上天、人类登月和载人飞船的建造,今天都已成为现实了)。
总之,这是一部讲现实的书,也是一部谈理想的书。面对现实,设想将来,解决人满之患,不是听恁大自然降灾或战争杀戮,而应是发展生产、发展科学技术。这也正是本书主题深刻之所在。
由于《新野叟曝言》是一部“政治书”,包括人口问题的提出和文祁等人的救庶活动,都是通过人物对话、阐明道理来表现的,所以人物的心理刻画和环境描写很少,语言也缺乏个性化。只有探险队遨游太空时,从飞舰上看地球的变化和观日出日落,描写还算细腻,文字也优美。全书结构从人口问题的提出,到过庶问题的解决,先写建公宅、造帆车、改良农业,后写造飞舰、载人上天,层次分明,脉络清楚,又且符合发展情理。书中还插入了欧罗巴联师闹革命,和文祁与祉儿完婚等情事,时不时点缀些诗词文赋,增加了文学性。情节曲折离奇,时有起伏,文笔流畅,一气呵成,是本书的一大特点。