《唐钟馗全传》小说简介|剧情介绍|鉴赏
一名《唐书钟馗斩妖传》、《钟馗降妖传》。作者不详，凡四卷三十五回。存明刊本，题“书林安正堂补正，后街刘双松梓行”。有缺页，少一回目。
《唐钟馗全传》开头讲钟馗的家世出身，他父亲名钟惠，海州人，因无子与妻潭氏去华山祈祷求子，生下钟馗，从小就聪敏异常。钟惠送子入书馆从邹先生读书，十分勤奋。又上息斋书院从南华先生学举业。天上玉帝命殿前司簿总管下界考验钟馗的品行，总管化作美女前来挑诱，钟馗坚拒不纳。玉帝闻奏，决定命钟馗“掌人间之善恶，收天下之妖魔”。钟惠五十寿辰，宾客中有学士张宪见钟馗面貌怪异，遂考试他的文才，钟馗即席立成寿词一篇，张宪大加赞赏，以女秀英许配之。玉帝命天使赐钟馗笔一枝，可以上奏天庭; 剑一把，可以斩妖降魔。钟馗得了笔剑，就在赴试途中先后斩除了迷惑张一本的野雉精、害死了张让家四个儿子的石马精、化为妓女李月仙的鳖精。钟馗进京考试，落第不中，自觉无面目见父母，竟不回家，到终南山佛寺中借住读书，途中又在客店里见到被儿子媳妇虐待的老人李典，替他上奏天庭，果然雷电劈死了李克义夫妇。张秀英得到钟馗落第不回家的消息，朝夕忧闷成病，不治而死。家僮报知钟馗，就作文祭奠，又请僧人做功德超度秀英。夜里钟馗梦见上帝差金童玉女手持长幡迎秀英上天。钟馗再次应试，中了状元，唐王嫌其貌丑，弃而不用。自思无颜回家，遂触死金阶，英魂直入天庭，玉帝委查冥司，赐降妖简一条，复封为掌理阴阳降妖都元帅。钟馗奉命稽查阴司，十殿阎王都来迎接，判官向他报告案情。他察看了刀山、寒冰、锯解、磨磨、沸油、磴捣、割舌、称秤、木驴等九个地狱，见到各种犯罪受刑的鬼魂，复查了冤案。最后到达转轮殿，见到了他死而升天的岳父母，查问了各种轮回变为禽兽诸虫的罪由。钟馗考察完毕，回转天宫，玉帝让他与已升天的父母妻子及岳父母相会，封他为掌理阴阳降妖都元帅，再回人间扫除妖魅。钟馗又回到终南山显灵，打死了夺占黄祐妻子的妖怪，黄祐在家塑了钟馗的像供奉起来。《捉获小鬼》一回叙唐明皇疟疾发作，昼梦一小鬼来偷了玉笛和杨贵妃的绣香囊。又见一个大鬼左手执剑，右手持简，捉住小鬼，就撕开吃了。大鬼自称是终南山进士钟馗，因唐王弃而不用，触阶身死，奉旨赐绿袍以葬，因感恩来为王除天下虚耗妖孽之害，明皇醒后病也好了，就命吴道子画出钟进士图像，造殿供奉，并封他为护国佑民降妖大元帅。此后钟馗又屡显神通，收捉了变化为为苏昆玉的蝙蝠精，证明了郄元弼杀害胡韦娘和丁千丁万谋害李浩的两件疑案，又用铁简打退了迷惑妇女的五通神。
钟馗捉鬼的传说由来已久，在民间也流传很广。《唐钟馗全传》是现存最早的一部讲钟馗故事的通俗小说。它把一个简单的唐明皇梦中见钟馗捉小鬼的故事，扩展成一部情节相当丰富的全传，确实是一次飞跃性的艺术再创作。书中故事片断很多，来源不止一个。这个编写者可能就是称为 “补正” 者的安正堂主人。钟馗故事在唐代开始成型，现在所能见到的记载是《岁时广记》卷四十引唐人卢肇的《逸史》，据说唐明皇患了疟疾，梦见一个小鬼来偷他的玉笛和杨贵妃的绣香囊，唐明皇正要招呼武士，突然来了一个大鬼，抓住了小鬼，先挖了眼睛，接着就把他擘开吃了。唐明皇问大鬼是什么人，大鬼回答：“臣终南山进士钟馗也，因武德中应举不捷，羞归故里，触殿阶而死。是时奉旨赐绿袍以葬之，感恩发誓，与我王除天下虚耗妖孽之事。”现在 《唐钟馗全传》第四卷的《捉获小鬼》一回，就完全沿袭 《逸史》的记载，文字也大体保存原样。这一回是钟馗故事最基本的内容，清代刘璋的《钟馗斩鬼传》和云中道人的《钟馗平鬼传》也都采用了其中钟馗因被剥夺了状元而自杀的情节，但细节又有许多不同。《唐钟馗全传》里只有《捉获小鬼》一回能找到文献上的依据，其余三十多回大概都出于明代小说家的创造。从唐代以来，历代相传都说钟馗是终南山的进士，《全传》却另外给钟馗编造了一个家庭出身，说他是海州人钟惠的儿子，这样就和《捉获小鬼》里的自述发生矛盾了。因此编写者又设法弥补了漏洞，说钟馗第一次考试不中，就住到终南山和尚庙里读书。第二次考试中了状元，又因相貌丑陋被取消了，因而撞死在殿前。《全传》讲钟馗生前的事迹，就占了半部书的篇幅，其中包括他与张秀英订婚的情节，本来应该是可以写出一段才子佳人相爱的故事的，可是书中却写张秀英先钟馗而死，给全书增加了不少悲剧气氛。
《全传》对钟馗的形象，作了多方面的描写，一开头就把他写成一个天资敏捷、好学深思的神童。别的小孩都贪玩好弄，他却专心读书，毫不分心。他对同学说： “圣贤学问，无不自勤苦中来，未有惰而能成事者也。”可见他从小就有大志，完全是一个名贤大儒的苗子。端午节同学都去看龙舟竞渡，他独为凭吊屈原而下泪。老师出了一副对子的上联： “河中竞龙舟以争胜负。”钟馗立即对上下联：“殿前登虎榜以辨高低。”南华先生看了他的文章，赞叹说：“真天纵之奇英，士林之翘楚，有此才能，取功名如拾草芥矣。”按照一般小说的写法，这样的人才一定能够飞黄腾达了。但作者竭力渲染铺叙钟馗的才学出众，却是为下文两次应考不中作反衬的。第一次考试，写得极其简略，只说出榜时没有钟馗的名字。钟馗感到无面目回家去见爹娘，就上终南山去隐居读书了。这一次考试失败似乎只是为了要让钟馗有上终南山的理由，和以往的说法相衔接。但是从刻画人物性格和增加情节波澜来说，也未尝不可以说是让钟馗多经受一次失败的磨炼。他落第之后发奋读书，决心再战搏胜，不料又听到未婚妻张秀英突然病死，受到了又一次打击。因此当他第二次应试已经中了状元之后，唐王却嫌他貌丑，弃而不取，这样的沉重打击使他无法再忍受了，于是当场在金殿上撞阶自杀。第一次考试失败后就引为奇耻大辱，不敢回家见父母，已经表明了钟馗心高气傲，好强过人，所以第二次考试不中时愤而自杀是真实可信的。我们可以看出，钟馗不仅是一个正直刚毅的神，而且原来是一个有血有肉的人。他从小就怀有大志，勤勉好学，一向得到师长的嘉奖，又得到岳父张学士的赏识。因此他满怀信心地去应考，自以为功名唾手可得。父亲希望他“与祖宗争光”，“与父母争气”，师友们又一再称赞他一定是“取功名如拾草芥”，岳父又期望这个女婿能给他家增添光彩，而未婚妻已经为他落榜不归而忧病身死了。钟馗这样一个雄心勃勃、自命不凡的青年，从来听到的只是一片赞扬声，没经过多少挫折，再加上那么多的压力，所以在第二次考试取得头名后突然又被取消的时候，就不能不愤而自杀了。钟馗本来是以死后捉鬼而闻名的，《全传》则用了大量的笔墨来写他的出身和生前的不幸遭遇，挖掘了他自杀的性格原因和社会原因，非常合乎生活的逻辑。这部神魔小说实际上写出了一个失意知识分子的悲剧，在这一点上是很有独创性的。
《唐钟馗全传》用的是比较浅近的文言文，书中有不少古雅而又近于陈腐的语言，似乎出自略具文才的作者。如钟馗对同学所说的： “吾人生于天地之间，当使精衷贯日，气节凌霜，可以对诸天地，可以质诸鬼神，行与日月而争光，名与天壤而俱敝，乃可无愧于人矣。”又如钟馗对天神的回答： “奉道持公，正大光明，不愧不怍，无谄无骄，心事可对天日，节概凛若冰霜。吾之为人，如是而已。”不难看出，作者的文字水平虽然不高，尤其是诗写得很拙劣，但对于儒家文化却有一定的素养。他对不第秀才的遭遇可能有较深的理解和同情。这也许是钟馗形象写得较有特色的原因。
《唐钟馗全传》是以钟馗降妖为主要内容的，不但在他死而封神之后，而且在他生前就得到玉帝赐给的笔和剑，早已在执行降妖斩怪的使命了。书中连缀了不少各自独立的故事，其中有的是神魔与公案相结合的题材，大概移植自其他小说。如 《对证乌盆》一回，叙瓦盆鬼诉冤的公案故事，最初来源于元杂剧《丁丁当当盆儿鬼》，但人名、地名和不少细节则和 《百家公案》第八十七回《瓦盆子叫屈之异》、《龙图公案》卷五里的 《乌盆子》几乎完全相同，只是把包公改成了包文极 (可能是 “拯”的形讹)，而在结案时硬加上了钟馗出场作证，说他 (神像)在人家里亲眼目睹了罪犯行凶的事实。大概是根据《百家公案》或《龙图公案》改编的。此后还有一本 《断乌盆》传奇(见《曲海总目提要》卷三十六)，人物、情节与《全传》完全相同，最后也请出钟来作证，恐怕就出于《全传》之后了。而《证除元弼》一回叙郄元弼因逼奸不遂杀死胡韦娘，抵死不认，包文极请钟馗出场作证，终于定案，亦即 《包龙图判百家公案》第二十二回《钟馗证元弼绞罪》一案。还有《简击五通》一回，讲钟馗拿铁简打跑了上人家家里偷首饰的五通神。这个故事又见于明人钱希言《狯园》卷十二《五郎神》之五，看来也像是采取了 《全传》的内容，至少是出自同一个来源。《全传》汇集并改编了许多神怪故事，而把钟馗作一个贯串全书的中心人物，在情节结构上也有一定的特色。这是通俗小说脱离了话本阶段而走向文人创作，由短篇而发展为长篇的标本之一。