《糊涂世界》小说简介|剧情介绍|鉴赏
茧叟 (吴趼人) 著。十二回。原载1906年《世界繁华报》，刊载之起讫日期及回数待考，据阿英查见，报上曾载到十九回。1906年9月，上海世界繁华报馆以六册线装排印单行本，收十二回，前有茂苑惜秋生 (欧阳淦，字钜元)序。1960年5月依此编入中华书局版《晚清文学丛钞·小说二卷》 (阿英编) 中。
《糊涂世界》与作者另一部作品《二十年目睹之怪现状》属同一类型的谴责小说，但它不象后者那样广泛涉笔于社会的三教九流各个方面，而是集中写官场的“糊涂”。这里说的“糊涂”，并非一般意义上的“不清楚”，乃是一蹋糊涂、乌烟瘴气的意思。
“糊涂世界”，是一个“贿赂公行的世界。”候补李才雄，因为丁了忧，怕丢差使，在同事任承仁帮助下，去找史巡捕帮助，答应以将来委了差使的一半年利，即一千两银子作酬报，请史在抚台前说项，又请首府伊昌吃过六七十顿饭，于是抚台、伊昌两人借着“量材使器”、“土药局不比现任地方官”等名目，“鬼画符”了一番，让李才雄破例得了“丁忧连差”。而那位热心奔忙的好友任承仁呢? 他 “当时问李才雄要了六百两银子，谢了史巡捕，说明三个月之后再付四百两，交任承仁转变。任承任却只交了史巡捕四百两银子，那六百便落了下来。李才雄见了面，还是千恩万谢的不了。”再说，此例一开，丁忧的都纷纷回来了，候补通判伍琼芳本在守制，也赶紧回了省来，“去拜了李才雄，问了来踪去迹，”托任承仁引见史巡捕，又把 “吃的、用的、生的、熟的、看的、玩的”不住地送给首府伊昌，最后以 “才具优长”补了个“牙釐局银库兼收支”。后来，抚台被参，牵连到伊昌、伍琼芳等人。伊昌拿出参本，要那些被参者都出些钱，以便行贿免祸，他要写信到京城“安顿”，并对伍琼芳说： “我连夜写几封信，你带了去。但是无盐不解淡，总还得带些银子去。抚台的是我垫了，此外也要叫他们解一解悭囊才好。要真是丢了功名，就是开复出来，也是毫无意味，况且钱也花的多; 又耽误差缺，叫他们自己忖度罢了。” (卷之三) 伍琼芳按伊昌所嘱，一下子就发出了不下二十封索银信，多者索要一千二百两，少者也要一二百两。伍琼芳本人则丢下他人不管，托老同事亿利金号副管事曹来苏贿了作为金号东家的太监，来了个自我 “摘释”。
在这个糊涂世界，几乎是无处不贿，无事不贿，什么难办的事，一贿就灵。除了上述贿显神通的几例外，小说还写到：曹来苏“在山东河工保了一个从九，每一处合龙，必有他的名字，”“其实他并没有到过河工，也不晓得这个黄河是东西的南北的”; 候补知县佘念祖想求个委，但制台、藩台是“非京信从不见面的”，臬台“外面似乎有点风骨，其实糊涂得很”，首道是个具员，“作不了主”，首府是“好好先生”，他于是贿了亲戚梁裁缝二千两银子，梁又打通抚台老母和下人仇大爷的关节，最后给他弄了个粮台上的收支; 等等。
贿赂，作为一种手段，再加上其他权术交并使用，把个本已一蹋糊涂的官场搅得更是热闹好看。骆青耜通过行贿、请吃、拍马溜须，尤其是花了三千两银子，买到了巴县知县的缺，朋友黄伯旦闻知，背后一挑唆，制台就改委了黄伯旦。骆从制台巡捕段承恩那儿打听到是黄捣的鬼，便告诉了杨谔。杨想了想说： “我就做件刻薄事罢。你不要问，等我来替你报这个仇。总而言之，他也不要想在巴县拾一个钱。”于是，在黄伯旦刚到任正热闹时，他从其父母所在的安陆府发来了一封“父于十一日病故，拔泣叩”的假电报。这可把黄急坏了，眼看别人花了三千两银子买到、自己又从中巧夺到手的肥缺即将失去，他怎能甘心? 他托舅老爷贿赂邮局，求邮局发个父亲又 “还阳”的电报来。可正在这个空隙，典史酆寿却乘机报进府去，捞了个 “暂行代理”。“为着这颗印要交出去”，黄伯旦伤痛得两天“茶饭不曾沾唇”，对着这颗印“淌眼泪”，交印后“又退到房里去哭了一场，他衙门里人还当是哭他老子呢!”其弟季拔见兄署了任，准备到巴县来做二老爷，真相大白，黄“恨的咬牙切齿”，而邮局害怕事发，便想先发制人，上禀告他如何行贿、如何买嘱，逼得他只好告假回家扫墓，“临走的时候，还被这位代缺的典史挖苦几句，更弄的不得主意。” (卷之十一) 这可应了俗语说的 “鬼中还有鬼”，“贼头上还有贼” 了。
“糊涂世界”，是一个无能之辈混迹的世界。既然如小说中妓女说的 “就是要做官，也只要拿银子给皇上家，越多的，官越大”，那么，这“官”究竟是些什么货色也就可想而知了。那不到四十岁，嫁过五个男人的宋媒婆，成了抚台的座上客，求官者十停就有八停先来找她，她为干儿子马廉也谋了个潮州府的大埔知县。这马廉不识字，上任后出尽了洋相： 一个当过洋行细崽的儿子刷了教他的先生两个嘴巴，先生来告状，马廉“一看这个细崽妆束竟是一个洋人，不觉吃了 一惊，就连忙退堂，招呼把被告请进来，分庭抗礼坐下，又陪了许多不是，才开中门送出去，反到把原告打了二十手心”; 他不懂 “制”是指丧双亲，妻子死了，也想赶个时髦，在自己的名片、帖子上刻上“制”字，为报纸提供了 “妻丧称制，是从马老爷为始” 的绝妙笑料; 后来制台因宋媒婆出入衙署“贿买差缺”被参，马廉事先接到透露此密的信，当着刑名师爷的面，“只得胡乱假装着看。刑名师爷从旁一看，那一张信却是颠倒拿着，肚里好笑，也不好说什么。”
比马廉大的官又如何呢? 小说写了个四川制台，他衙署供着吕祖像，靠道士吕胡子扶乩帮他判案。他视蝗虫为“神虫”，不准打灭，结果弄得“飞蝗蔽天，赤地千里”，还告示各地，“凡有蝗虫的地方，都要香花供养，不许开罪。并谓：如有人杀一个蝗虫，照杀人之罪办理。”直弄到“野无青草”，酿出抢米风波，制台又依吕胡子乩断，糊里湖涂杀了几个无辜。川东土匪作乱，他派乌圭、王霸两个道台带兵去镇压，他们离省四五天，队伍就散了一营，接着又听见打野鸡、兔子的枪声，以为是土匪，顿时惊作鸟兽散。这军队的战斗力，这官府的腐朽无能，可算是得到了淋漓尽致的表现。
“糊涂世界”，是一个无耻之徒充斥的世界。还说那个伍琼芳，行贿钻营，他不惜挥金如土，但对母亲、老婆，却极吝啬。有人告状，他说：“我是丁忧的官，不管闲事的。”老婆说，丁忧就该“回籍守制”，他又说，这移孝作忠的事，叫做“夺情”，“从前曾文正，后来李中堂，都是夺过情的。”当老婆“把他纸老虎戳破”、要他把母亲接过来时，他只好把老太太接了来。母亲病了，他“毫不介意”，却事先弄了一小条猪肉，玩弄假“割股”的把戏，用这猪肉烧成汤当药，一下就催了母亲的命去，可就这样，他还博了个“孝”的美名。不到半年，老婆又死了。服丧的第三天，黎观察那边来人为黎小姐说媒。伍琼芳大喜过望，满以为这一下既获个娇妻，又得了靠山，却不料迎来的新夫人竟是一个凶悍丑女。原来其父为人刻毒吝啬，为赖医费遭到医生报复，使黎小姐嘴角上本已结痂的疮，上了一粒烂药后，一直烂到耳根底下。现在黎大人就将这个宝贝小姐转嫁给伍琼芳了，直弄得伍琼芳“笑不得，哭不得，当真不得”，也一点都说不得。《糊涂世界》展现的就是这样一个无耻的世界，伍琼芳仅是随手拈来的一例。
其实，在糊涂世界里，有人倒是极“清醒”的，他们以对这世界的透彻理解而游刃有余地生活着。小说卷之十写了一个杨谔，他是四川第一猾吏，“眼眶子虽然极大，心眼子却是极小，”因此一连十二年，官运亨通。他这样向门生传授做官的诀窍：
大凡新到省的人，是两眼漆黑，哪个是上司欢喜的，哪个是不欢喜的，一时也不知道。第一总要打听明白，那红人固是要紧，千万不可失礼，就是那黑的，也要留心。……再次是钱不可不用，当用则用，亦不可乱用。要是红人儿，不论是道、府、州、县、佐杂，总要应酬得面面光。……我们在外边做官，就如做儿子一样，只要父母欢喜，别的就不问了。况且得罪了父母，亦只平常，等到父母年老归西，那份家资总是我的; 只有上司，却万万不可得罪，得罪了，重则参革，轻则停委，真要叫你求生不得，求死不能，那才苦呢! ……再次就要看上司的脾气，有的古板的，有的时式的，有的里外一般方正的，有的内方外圆的，有的口不应心的，总要去试探出来。……还有一种上司，满口说话全是机关，须要留心体贴，不可当做耳边风滑了过去。……刚才说的是走上司的心经，这句话还不曾讲完。譬如上司爱华丽的，我们的衣服千万不可古董; 欢喜古董的，却千万不可华丽。欢喜年轻的固好，诸位尚都不老; 要是欢喜有胡子的，却要早早的留须。至于说起话来，上司说的话总而言之不得错的，……现任的应酬，宪幕是第一义，巴结绅士是第二义，而顶要紧的，就是要敷衍洋人。……照外面说，我们应该体贴皇上家怀柔远人的意思，不要替他生事; 在里面说，我做官是为什么呢? 无非是为两个钱。……
杨谔滔滔不绝，眉飞色舞，一口气便吐出了三千三百多字，他后边说的是：如何花几个钱打发有儿句闲话的百姓，而对跟着轿子骂的，如何只 “装做不听见，横竖钱已下了腰包”;如何笼络上司的家丁、厨子、亲兵、小队，乃至轿夫，以防他们说出不利自己的话; 如何讨好常见制台的那些人，以求得他们在上司跟前美言(仅仅于此点，他就总结出了十个诀窍);等等。这是一篇相当周详而入微的“官场心经”，但杨谔觉得：“这还是些皮毛上的话，还要自己心地明白，随机应变。”他为此专门写了一部书，“叫做《升发须知》，是说想升官发财的不可不知的意思。”
杨谔对糊涂世界作了极不 “糊涂”的描绘和剖析，对漫长封建社会的官场作了透辟的总结! 它有着巨大的历史认识价值。
小说没有贯穿全书的中心人物，也没有串连始终的中心事件，但却象万花筒似地展现了封建官场的形形色色，正如惜秋生序所云：“上者为朝，则所谓贤士大夫，皆专其心于饮食男女之中，肆其志于肥甘轻暖之内，舍此二者，一物不知。”“下者为野，不为鹿豕，即为豚鱼。与谈兴废，犹考钟鼓以享爰居; 与论治乱，犹取仁义以教禽兽。” 真是上上下下，成了一大 “糊涂世界”。小说善于通过细节描写而使活跃在这个世界的人物穷形尽相。例如，当骆青耜打通关节，见到制台后，制台不露声色地将自己的水烟袋递给他吃。小说接着写道：
骆青耜福至心灵，已经看出这个巧妙，忙把带的三千两一张银票卷了卷，插在媒管里，站起来请了一个安，仍旧把水烟袋递还。制台的眼光最尖，早已看见了，接过烟袋去，又自己吃了一口，依旧把媒子插进去。骆青耜偷眼看时，那张银票已是不见了，骆青耜心里明白。
这里，行贿者心灵而动作敏捷，受贿人眼尖却行若无事，瞬息之间，两人心思毕现，性情豁然。
小说描写了不少陡生变化或弄巧成拙的事。例如，任承仁看来热情助人，急人所急，帮人所需，却不料是为了从中狠狠捞一把; 伍琼芳寡廉鲜耻，热孝之中去仰攀黎大人，不料黎大人借机使坏，把个丑陋而凶悍之女甩给他，使兴冲冲迎接新夫人的伍琼芳有苦难言、也不敢言;骆青耜用巨贿“煮成功的饭”，轻轻就被黄伯旦夺去，而当黄迷沉沉“正想安然享用，又被人家夺去”。这些情节，波浪横生，既构成辛辣的讽刺，顿增无数机趣，又表达了作者强烈的憎恶。
小说对话中随意生发的议论，如 “只要门口巴结好了，里头是不会不好的”，“官场现今本不讲什么识字不识字”，“人情可以得官”，“如能以伺候上司的法子伺候父母，便是真正孝子”，等等，锋利明快，颇有大禹铸鼎之力，温峤燃犀之妙。
除了官场，小说也写了某些险恶的人情世态。如，作为后母的黎小姐，如何害死伍琼芳那两个非己亲生的小孩; 某女如何以色情为诱，用砖头瓦片偷换了曹来苏的银子; 岑其身的大嫂、妹妹，如何见利忘义、乘危打劫; 挂着洋商招牌的店主如何盛气凌人，竟傲慢地说： “就算洋东真不讲理，你又怎么样?”;科考及第者如何丑态百出，胜似范进; 等等，这应该视为糊涂官场的延展。在“官意识”极浓的旧中国，官情如何，往往直接影响着世情也如何。
但小说有些部分，如卷之八写到的边防大臣舒春元，营兵出身，打太平天国有功升上来的，他除了姬妾众多，专吃空缺外，还有一与众不同的特点，即每日总得四五两鸦片方能过瘾，怎么能耗得了这么多呢? 原来他是用嘴和肛门同时吸的，且肛门比嘴耗得多。鲁迅谈到吴趼人创作时，曾说：“惜描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则感人之力顿微，终不过连篇 ‘话柄’，仅足供闲散者谈笑之资而已。” (《中国小说史略》) 肛门吸烟的描写可算一例。