淞滨琐话《因循岛》原文|注释|赏析|译文
曲沃项某，[1]本猎户，至项改业读书，文名藉甚，[2]且喜放生。[3]尝经河上，见农人拽一黑猿，尾断足伤，血殷毛革，见项悲嘶仰首，有乞怜态。项心动，购而释之。猿去，频回顾似感谢状，须臾遂杳。后项作幕闽中，归乘海舶。晨发，日未午，飓风大作，舟人惊骇。顷之，雪浪排空，挟舟而起，高数十丈，陡落波心，众均逐浪以去。项抱木板，任其所之。风益大，瞬息不知几千万里。自拼一死，既近海岸，懵然不知。无何，风静潮落。腹搁于浅渚石上，呕水斗余。
良久渐醒，见黄沙无际，草木不生。时值初秋，天气尚暖，脱衣沙际，曝既干，重着起行。逶迤数十里，日已暝黑，月起海中，三坠三跃，大逾车轮，现五色光。无心观瞩，踏月再趋，至夜半尚无人家。冈峦杂沓，林木渐繁，虎啸猿啼，毛发森竖。腹中大馁，幸怀熟鸡子数枚，聊息饥火。方欲再行，而足力已疲，乃息深林中。四面磷火上下，若相瞰攫，[4]心头鹿鹿，[5]终夜清醒。天甫明又行，午后始见村落。居民披发被肩，形状不类中土，而面瘦肌黄，悴容可掬，如久病者。乃趋前问询，言语啁啾，[6]不甚可了。一老叟出问，项以实告，叟曰：“君中华人耶?此因循岛之简乡，去中华九万里。上年有海客朱某，亦遭飓到此，居仆处一年，为岛王所知，车载而去，仆因悉中国方言。君无家，盍小作勾留乎?”项喜，从之去。乡人皆至，窃窃私语，似讶奇观者。叟罗酒肴，不甚丰腴，而劝进殊殷。少顷，门外有鸣金声，众人皆仓皇遁，叟急闭户。项问故，曰：“此县令也，喜噬人。君初至，勿为所见。”生于门隙窥之，见前后引随者，皆兽面人身，舆中端坐一狼，衣冠颇整。骇绝，入问叟。叟惨然曰：“此地本富厚。三年前，不知何故，忽来狼怪数百群，分占各处，大者为省吏，次者为郡守，为邑宰，所用幕客差役，大半狼类。始到时，尚现人身，衣冠亦皆威肃。未数月，渐露本相，专爱食人脂膏。本处数十乡，每日输三十人入署，以利锥刺足，供其呼吸。膏尽释回，虽不尽至于死，然因是病瘠可怜，更有轻填沟壑者。”项讶曰：“岛主亦狼耶?”曰：“非也。主上仁慈，若辈能幻现人形，诡计深谋，遂为所赚。”问：“朝臣何以不知?”曰：“立朝者皆声气相通。若辈又每岁隐赂多金，遂无人发其覆。[7]况其在官之际，仍以好面目示人，岂知出仕临民，别有变相耶?”项曰：“此类当途，尚复成何世界!仆不才，当为汝等诉之岛主。俾此辈尽杀乃止!”叟曰：“君虽心怀忠义，必不能行;况客乡之民，例难越诉，倘遇择肥而噬者， 当有性命忧。”
项中心不安，次日不别而行。方欲问途，忽数人来缚之去，径诣一署。惊怖间，见两廊坐卧者，无非当路君，[7]不觉气馁。未几，一官登堂，衣服苍古，幸是人身，冀可缓颊。顾瞥见项，若甚喜，略问所来，项备述前事。忽顾左右曰：“此人白皙而肥，精髓必美，当献之上司，必可记功邀宠。”项知非好意，再三恳释，不从。即命以木笼囚项，舁之出。行二里许，众人哗传曰：“太守来!”遂纷纷避道。俄见仪仗森严，拥一贵官至，鼠目獐头，左右顾盼。见缚者，问故。役禀白谓：“欲送上宪辕。[9]”太守命舁至前，熟视，曰：“君项某耶?何故至此?”项亦甚惊，而不解何以相识，因漫应之。立出舆，挥众去，命脱系，呼两骑至，并辔而行。项不知所为，转诘邦族。太守曰：“仆侯冠也。[10]受君大恩，俟入署再诉细情。”少选已至，见前门标“清政府”三字。[11]下骑同入，胥吏十余辈肃迎于旁。见两旁隐隐有卧狼数头，心震慑，不敢顾视。既入内，侯伏地拜。项答拜，因又问故。侯曰：“仆即河上老猿也。承君援救，此恩终不敢忘。后遇瘦柴生将夺此岛，[12]以余能幻化人形，招之同至。不期岛主信德，感及豚鱼。[13]瘦柴生不忍相负，只谋方面，[14]现居省要。余以从幕功授此职。今都院以下，[15]大半同群。其尚有人心，不肯附和者，则皆赋闲。仆亦每切兢兢，久苦衣冠桎梏。俟有顺便，当送君回耳。”项始恍然。侯亦询来意，略告之，相与叹息。言次，即已传餐。见数狼来，各被冠服，立化为人。与项通款曲，一一由侯为之指示，则丞、尉、案吏及幕中宾僚也。揖让入席，笑语雍和。侯独入内，项与众共饮。酒半酣，两役舁一肥人过，裸无寸缕，众曰：“可送斋厨。”项惊问，皆笑不言。俄庖人进一馔，如鸡子羹，群以敬客，曰：“此人膏，余等酷嗜之，惟主人不喜。先生之来， 口福诚不浅哉!”项惊曰：“适肥人已宰之耶?”曰：“然。吾等公膳，本有常供，此间因主人喜斋，故只日进一人。若大院中，则食人更多。”项惨不能咽，逃席觅侯，始得果腹。
项居府中，郁郁不得志。侯察其意，谓：“机缘未至，归计难谋。苛县厉令，[16]余旧属也，彼处山川佳胜，足资眺瞩。当荐君暂入幕中，借广眼界。”项喜，次日持书去。一见要留，宾主颇洽。细察，厉亦系狼妖，外示和平，而贪狡殊无人理。幸公事甚简，日惟携仆出游，或止宿山中，数日始返，厉亦不之责。邑绅某横甚，强夺邻田数十顷。邻讼之，绅贿以重赂，厉竟不直邻，逐之去。邻上控，发县复讯，仍执前断。邻无如何，自缢绅门。绅夜至署，与厉密议，设计弥缝之。项不平，请曲直所在。厉笑曰：“先生不知耶?绅子现居京要，得罪则仆不能保功名，况妻子乎!且民命能值几何?以势制之，彼亦无能为力。”项曰：“信如君言，则人情天理之谓何?国法王章，不几虚设耶?”曰：“先生休矣!今日为政之道，尚言情理耶?吾辈辛苦钻营，始得此一官一邑，但求上有佳名，不妨下无德政。直者曲之，曲者直之，逢迎存于一心，酬应通乎百变。上以为可，虽民无爱日之留，[17]而朝有荐章之入矣;上以为不可，则民乐敦庞之化，[18]朝无颂德之碑——国舍有甘棠，[19]不及私门有幸草也。[20]”正言间，省中有飞牒至，言郎大人将赴苛巡兵，[21]着速备供张。厉匆匆别去，召丞尉商议，即让县署为行辕。次日迁移一空，别居西舍。署中悬灯彩，饰文窗，地铺氍毹厚尺许;寝室则八宝之床、绣鸳之枕、锦云之帐、暖翠之衾，光彩陆离，不可逼视。上下内外，焕然一新。
至期，探者属道，迎者塞门，奔走往来，流汗相属。将晚，郎至，炮声隆隆，骑声得得，仪仗数百人，甲胄殊整，其行牌有“粉饰太平”、“虚行故事”、“廉嗤杨震”、[22]“懒学嵇康”等字。[23]项私问小吏，吏曰：“此德政牌也。[24]”既见武士数十人，各执刀分队疾趋。观者侧目，无敢哗。即有十余人拥大吏至，端坐舆中，豕喙虎须，状极狞恶。兵吏皆跪迎。郎置不顾，飞舆入署。项欲瞷其所为，从之入门。吏严色拒之。厉至缓颊，乃入。见堂燃红烛如椽，光明若昼。郎高坐，旁立美服者数辈。须臾传呼：“进兵册!”册上，仍付吏员持去。嗣兵官十余人入叩，有进金宝者，有呈玩具者，有乞怜贡媚者。一时许，厉跪请夜宴，共起身入小厢。即有吏出问：“有歌妓否?”厉无以应，大窘，遽返西舍，饰爱妾幼女以进。郎喜，面称其能，而厉之酬酢周旋，丑不可状。宴已，众皆退，惟妾女伴寝，厉则意气洋洋，若甚得意。项颇愤然，顾莫敢谁何，乃卧。晨兴复瞷，郎尚未起，有军吏至，请阅操，内史叱曰：[25]“大人未起，起亦须餐烟霞，[26]汝何得尔!”军吏诺而退。半晌，又一内史出，传命：“免操，即放赏。”军吏应而去。日将午，郎始起，厉急进膳，半炊时，传呼命驾，左右仓皇排道，径发。厉等皆跪送之，妾若女赧然而返。是役所费不赀，[27]而不闻有所整顿也。项大以为非，即别厉至侯所。途中哗然，厉升某府缺。及见侯，询之，侯曰：“此邦仕宦，大抵皆然。书生眼小如椒，徒自气苦耳。”
项不愿复留，谋归益切。适海客朱奉王命遣回，侯聚珍宝，为项治装，并求附舟。遂相送至海口，已有一舟舣待。朱与项登舟，海风大作，揖别开帆。八日至琼州岛，[28]登岸取道而返。出箧中物，易钱购田治屋，称素封焉。[29]
【注释】 [1]曲沃：曲沃县，北魏置，即今山西曲沃县。[2]藉甚：即籍甚，盛大、盛多。古籍中藉、籍两字互用。 [3]放生：信佛的人将他人捕获的动物买来放掉，认为是一种善举。 [4]瞰攫：窥伺欲抓取。瞰，窥伺、窥看。攫，鸟兽用爪抓取。 [5]鹿鹿：形容惶恐失措。 [6]啁啾(zhou jiu)：象声词，鸟鸣声。此处形容语言难懂。[7]发其覆：揭开他们的遮盖。覆，掩蔽，谓有所蔽而不见。
[8]当路君：指狼。《抱朴子·登涉》：“山中寅日有自称虞吏者，虎也;称当路君者，狼也。” [9]上宪辕：长官衙门。上宪，长官、上司，封建社会属吏称上司为“宪”。辕，辕门，古代帝王巡狩田猎止宿处周围以车为屏障，出入处仰两车，使车辕相向表示门，后亦称领兵将帅的营门及督抚等官署的外门。 [10]侯冠：即“猴冠”的谐音，暗喻此人为猴。成语“沐猴而冠”，谓沐猴(猕猴)戴帽子，装成人的样子。 [11]清政府：此处语意双关，“清”表面谓清廉，实暗指清朝。 [12]瘦柴生：指豺狼。《埤雅·释兽》：“豺，柴也。豺体细瘦，故谓之豺。” [13]感及豚鱼：连豚(猪)鱼也受到感化，语本《易·中孚》之“信及豚鱼”。[14]方面：指一方的军政事务。后称总督、巡抚等官为“方面官”。[15]都院：都察院，明、清时的中央监察、弹劾机关。 [16]苛县厉令：苛县姓厉的县令，语意双关，暗喻该县行苛政虐害人民。苛，指苛政，繁碎、残酷的政令，《礼记·檀弓》下记孔子之言曰“苛政猛于虎也”。厉，虐害。 [17]爱日：谓侍奉父母须及时，不可须臾懈怠。扬雄《法言·孝至》：“不可得而久者，事亲之谓也，孝子爱日。”即是说父母不能久在人世，所以孝子应珍惜时光孝敬，后因称子侍奉父母之日为“爱日”。封建社会称地方官为“父母官”，故为喻。 [18]敦庞之化：使民风敦厚笃实的教化，是封建社会地方官政绩的主要内容。敦庞，又作“敦厖”，敦厚笃实。化，教化，政教风化。 [19]甘棠：《诗·召南》篇名。传说周武王时，召伯巡行南国，曾憩甘棠树下，后人思其德，因作《甘棠》诗。后用为称颂官吏政绩之词。 [20]幸草：幸生之草。指火烧未尽的草，侥幸于苟且生存。 [21]朗大人：即“狼大人”的谐音。 [22]杨震：东汉弘农人，字伯起。通晓诸经，时人称为“关西孔子”。安帝时官至太尉，是著名廉吏。任荆州刺史时，有人夜赠金十斤，谓“夜无知者”，杨拒之曰：“天知，神知，我知，子知，何谓无知?”《后汉书》有传。 [23] 嵇康：三国魏文学家、思想家、音乐家。官中散大夫，世称嵇中散。为“竹林七贤”之一，与阮籍齐名。时司马氏掌朝权，山涛为选曹郎，举嵇康代替自己，康答书拒绝，即著名的《与山巨源绝交书》，书中有“不涉经学，性复疏懒”、“又每非汤武而薄周孔”等语，自称不堪流俗。 [24]德政牌：标榜官吏仁德政绩的牌子。按，自古以来只有所谓“德政碑”，并无“德政牌”之称，此处似讥郎大人厚颜无耻。“德政碑”乃旧时士民称颂官吏政绩所立的碑刻，实多溢美之辞。 [25]内史：官名。清初入关时，置内史，相当于以后的大学士，从此处上下文看，似非指此。又，古代官府的佐吏也叫史。《周礼·天官·宰夫》：“六曰史，掌官书以赞治。”郑玄注：“赞治，若今起文书草也。”此处似指这类秘书人员。 [26]餐烟霞：即吸鸦片烟的婉辞。 [27]不赀：数量很大，不能以资财计算，也作“不訾”。 [28]琼州岛：即今海南岛。 [29]素封：无官爵封邑而拥有资财的富人。
【译文】 曲沃项某，世代是猎户，到他这一代改行读书，文章名气很大，并且喜欢放生。曾经路过河边，看见一个农夫牵着一只黑猿，尾巴断了，脚也伤了，血染红了毛皮，见了项便仰起头来悲哀地嘶鸣，那表情像是乞求怜悯。项动了感情，买下并放走了它。黑猿临走，还频频回头好像要感谢的样子，很快就远得不见踪影了。后来项在福建做幕僚，回家时搭乘海船。早晨开船，不到中午，飓风大起，船夫害怕极了。顷刻间，雪山般的大浪腾空而来，裹住船涌起，高达几十丈，又突然跌入浪谷，大家都随着波浪漂散。项抱着一块木板，任凭风浪漂流到哪里。风越刮越大，眨眼就漂了不知几千万里。项只好拼着一死，等漂近岸边，已经不省人事。不久，风停潮退。项的腹部恰巧搁在浅滩中石头上，吐出一斗多水。
过了很久慢慢醒来，只见一望无尽的黄沙，寸草不生。那时正当初秋，天气还比较暖和，他脱下衣服放在沙上，晒干了，重新穿上赶路。曲曲折折走了几十里，天色黑了下来。月亮从海中升起，三落三起，比车轮还大，放出五色光芒。项无心观赏，踏着月光继续往前跑，直到半夜还没看见人家。连绵的山冈起伏错落，林中树木越来越繁茂，虎吼声和猿啼声传来，使人毛骨悚然。项肚子饿极了，幸亏怀里还揣着几个熟鸡蛋，略微压了压饥。正想再走，脚下已疲软，于是倒在树林深处休息。四面鬼火忽上忽下，像要来窥伺抓取，心内惊恐不安，一夜也没敢合眼。天刚亮又走，直到午后才看见村落。村民们头发披散在肩上，样子不像中原人，而且面黄肌瘦，憔悴极了，如同多年的病人。项于是快步上前打听，对方的话吱吱喳喳像鸟叫，不太能听懂。一位老人出来过问，项把自己的实底告诉了他，老人说：“您是中华人吗?这里是因循岛的简乡，离中华九万里。去年有位姓朱的航海客人，也是碰上飓风到了这里，在我家住了一年，被岛主知道，用车拉走了，我因而懂了中国话。您无家可归，何不到我家暂住一时?”项高兴起来，就跟他走了。乡里的人都来了，窃窃私语，似乎对这少见的奇事很惊讶的样子。老人摆上酒菜，不很丰盛，劝酒、劝菜却十分殷勤。不一会儿，门外响起锣声，人们都仓皇逃走，老人急忙关上房门。项问是怎么回事，老人说：“这是县令来了，他爱吃人。您刚来，不要被他看见。”项从门缝里偷看，见前后开道的和跟随的人员，都是兽面人身，轿子里端端正正坐着一只狼，穿戴很整齐。项吓坏了，进去向老人询问。老人凄惨地说：“这地方本来很富庶。三年前，不知什么原因，忽然来了数百群狼妖，分头占领了各个地方，大的做省府长官，小一点的做知府，做县令，它们用的幕僚、差役，大都是狼。刚来时，还装出人的样子，衣帽也很威严。不几个月，就渐渐露出本来面目，专门爱吃人的脂肪。此地几十个乡，每天要送进官府三十个人，用锋利的锥子刺破人的脚，供它们吸食。脂肪吸净了再放回来，虽然不至于都死，但因此瘦弱得可怜，又有的人就这么轻易死掉了。”项惊讶地说：“岛主也是狼吗?”老人说：“不是。岛主很仁慈，但这些家伙能幻化成人的形状，诡计多端而老谋深算，于是就被它们骗了。”项又问：“朝中的大臣为什么不知道?”老人说：“朝中大臣都和它们一个鼻孔出气。它们又每年偷偷地贿赂大臣很多钱财，就没有人揭露它们了。况且它们在朝中做官时，都是以好面孔出现，怎知道到地方上治理百姓，会换成另一副面孔呢?”项说：“这些家伙当道，还成什么世界!我虽然没有才能，也要替你们向岛主控诉。一定要使这些家伙被杀光才罢手。”老人说：“您虽然有侠义心肠，但肯定办不成;何况外来的人员，按惯例很难越级上诉，倘若遇上专爱挑选肥胖点的人来吃的家伙，还会有生命危险。”
项心中不安宁，第二天没向主人告别就走了。他正想打听打听路，忽然来了几个人把他绑走，直接带进一座官府。正在惊慌害怕的时候，只见两边廊下坐着趴着的，没有哪个不是狼，不觉失掉了勇气。不一会儿，一位官员上了大堂，衣着古朴，幸而长着人的身体，大约有希望向他求情。那官回头看见项，好像很高兴，简单问了问从哪里来的，项将自己的遭遇全部告诉了他。那官忽然四下看了看他手下的人说：“这人又白又胖，身体内的精华一定味道鲜美，应该把他献给上司，一定能邀功并得到上司的宠爱。”项知道他不怀好意，再三恳求释放，那官不答应。立即命令用木笼将项囚禁起来，抬了出去。走出二里多路，人们都嚷嚷着传话道：“知府来了!”于是纷纷避让在路边。接着只见仪仗队伍整齐严肃，簇拥着一位贵官来到，獐头鼠目，左顾右盼。看见绑的囚犯，就问是怎么回事。差役禀告说：“打算送到长官衙门中。”知府命令抬到跟前，端详了许久，说：“您是项某吗?为什么来到这里?”项也非常吃惊，却不知他怎么会认识自己，于是随口答应了他。知府立即下轿，把差役赶走，命令给项松绑，叫过两匹马来，和项并排骑着走。项不知道他想干什么，就转弯抹角地询问他的家乡和姓氏。知府说：“我叫侯冠，曾经受过您的大恩，等进了衙门再细细地说吧。”不久就到了衙门，只见大门前边写着“清政府”三个字。下了马一起进去，十几名小官吏肃立在一旁迎接。只见两旁隐隐约约地趴着几只狼，项心里恐惧，不敢再四处看。进了内室，侯跪下叩拜。项连忙回拜，并趁这个机会问他为什么这样。侯说：“我就是河边的老猿。承蒙您解救，这大恩大德终生不敢忘记。后来我遇到瘦柴生想夺这岛子，因为我能幻化成人的样子，就招我一同来。没想到岛主德高望重，连鸟兽都受到了感化。瘦柴生不忍心做对不起岛主的事，只要求做个方面官，现在已是本省的首要官员。我因为跟他做幕僚有功封了这个职务。现在都察院以下，大半都是他的同党。那些还有点儿人心，不愿附合他的人，就都没得官做。我也往往是极力小心翼翼，早就被这身官服捆绑苦了。等方便的时候，一定送您回去。”项这才恍然大悟。侯又问他为什么来这里，他简单地告诉了侯，二人相对叹息。言谈之间，便开饭了。只见进来几只狼，各自穿衣戴帽，立刻都变成了人。和项相互致意，侯一一介绍，原来是县丞、县尉、文书、幕僚等。彼此施礼推让入席，说笑很融洽。侯单独进了内室，项和大家一起喝酒。酒喝到半酣，两个差役抬着一个胖子经过，一丝不挂，大家说：“可以送到厨房去。”项惊慌地询问，大家都笑笑不说话。很快厨子就上来一盘食物，好像鸡蛋羹，大家一起请项吃，说：“这是人膏，我们都极爱吃，只有主人不喜欢，先生这次来，真是口福不浅呀!”项大惊说：“刚才那个胖子已经杀掉了吗?”大家说：“是的。我们公家备办的伙食，本来是按常规供应的，这里因为主人吃素，所以每天只送一个人来。如果是在大院里，那吃掉的人就更多了。”项心中惨然而无法再吃下去，偷偷离开酒席去找侯，这才算是填饱了肚子。
项住在知府衙门里，心中苦闷而一筹莫展。侯看出了他的心思，对他说：“机会还没到，回去的办法难以商量。苛县的县令厉某，是我的老部下，那里山水景色极好，足供游览。我要推荐您暂且到他府中做个幕僚，也可借此机会开开眼界。”项很高兴，第二天就拿着推荐信上路了。苛县县令一见就邀请项留下来，宾主十分融洽。项仔细观察，厉也是个狼妖，表面温和，实际上却贪婪狡猾极没有人性。幸而公事简单，每天只是带着仆人出去游玩，有时留宿在山中，几天才回来，厉也并不责怪他。有个乡绅霸道极了，强夺邻居几十顷田产。邻居控告他，乡绅用重金来贿赂县令，厉竟然不为那位邻居申雪，将他赶走了。邻居上诉，上边把案卷发回县里复审，厉仍然维持原判。邻居无可奈何，就在乡绅门前上吊自杀了。乡绅晚上来到县衙，和厉秘密计议，想办法遮掩此事。项心中不平，质问县令是非在哪里。厉笑着说：“先生不知道吗?乡绅的儿子如今在京城担任要职，得罪了他我就保不住官职名位，何况还有妻子儿女呢!况且老百姓的命能值几个钱?用势力压住他们，他们也无能为力。”项说：“若确实像您说的这样，那么人情天理怎么讲?国法王章，岂不等于虚设吗?”厉说：“先生不必这样费心了!现在的治国方法，还讲什么情理吗?我们这些人辛辛苦苦地投机钻营，才得到这么一官一县，只求对上有个好名声，不怕对下没有什么政绩。对的不妨说成错的，错的不妨说成对的，‘逢迎’二字只要存在心里，那就应酬起来变化无穷。上头认为行，即使老百姓都不喜欢，朝中照样有荐举的奏章;上头认为不行，即使老百姓都爱戴拥护，朝中照样没人给记功——国家的甘棠树尽管德高望重，还是赶不上私家的幸生之草得宠啊。”正说着，省府来了急信，说郎大人要来苛县视察军事，责成县令火速准备行营。厉匆匆忙忙地与项告别，召集县丞、县尉等商议，决定让出县衙做郎大人的临时官署。第二天县衙搬迁一空，厉县令住进西厢房。县衙中张灯结彩，窗上加了花饰，地上铺了一尺多厚的地毯;寝室里放着八宝床、绣着鸳鸯的枕头、云霞纹的锦缎帐子、明丽温软如春晴山色的绸被，色彩繁杂夺目，晃得人眼都不敢盯着看。上下内外，焕然一新。
到了那天，大道上探马接连不断，欢迎的人群堵住了大门，人们来回奔忙着张罗，大汗淋漓。天快黑时，郎大人到了，礼炮声隆隆，马蹄声得得，仪仗队好几百人，甲胄非常齐整，打着的行牌上写着“粉饰太平”、“虚行故事”、“廉嗤杨震”、“懒学嵇康”等等。项私下请教小吏，小吏说：“这是德政牌。”然后见数十名武士，各个拿着刀枪分列队伍急跑。观看的人侧目而视，没有人敢喧哗。接着十几个人簇拥着一位大官来了，端端正正坐在轿子里，猪嘴虎须，相貌非常狰狞丑恶。兵士官吏都跪下迎接。郎大人理都不理，轿子飞快地进了县衙。项想探看他做些什么，就跟着他进门。官吏板着面孔不让进。厉来到求情，才进去了。只见大堂上点着檩条那么粗的红蜡烛，亮堂堂如同白昼。郎大人高高地坐在上面，旁边站着几个衣服华丽的人。不一会儿传令下来：“献上兵册!”兵册呈上，郎大人仍给了官吏拿走。然后十几个军官进来叩头，有献金银财宝的，有献玩物的，有摇尾乞怜献媚的。过了一个多时辰，厉跪在地下请求进晚餐，一同起身到小厢房去。接着有个官吏出来问道：“有歌妓没有?”厉无话回答，十分狼狈，连忙返回西厢房，把爱妾、幼女打扮了一番送来。郎大人很高兴，当面夸奖厉能干，厉周旋应酬，丑态百出。宴会结束，大家都退下去，只留下厉的妾和女儿陪郎大人睡觉，厉却趾高气扬，好像十分得意。项心中气愤不平，但也不敢发作，只好睡下。早晨起来再去探看，郎大人还没起床，有个军官来了，请郎大人检阅军队操练，郎的内史呵斥道：“大人还没起床，就是起了床还得抽大烟，你怎么敢这样!”军官连声答应着退了下去。半天，又出来一位内史，传令：“操练免了，立即放赏。”军官答应着走了。快到中午，郎大人才起床，厉急忙送上早饭。半顿饭的时候，传出号令启程，下属们慌忙地排列在道路两旁，郎大人径自走了。厉等都跪在地上为他送行，爱妾和女儿羞愧地回了家。这件事花掉的钱不计其数，却没有听说整顿了什么。项很不以为然，立即辞别了厉到侯那里。路上听见人们吵吵嚷嚷地说，厉升任某知府。等到项见了侯，请教起此事，侯说：“这地方做官，都是这样。你这书生眼睛小如花椒，白白地自寻烦恼。”
项不愿再住下去，计划回家更迫切了。正好海客朱某奉岛王命令遣回中华，侯收集珍宝，给项打点行装，并请求搭乘朱的船。于是侯送项一起来到海口。早有一条船等在那里。朱和项上了船，这时海风大起，相互拱手告别即扬帆起航。八天之后船到琼州岛，项上岸选陆路回家。拿出箱中的宝贝，换成钱购置田产房屋，成了大富翁。
【总案】 篇中项某在因循岛上的所见所闻，均可视为晚清黑暗社会现实的缩影。岛上的层层官吏，都是些贪婪可怕的豺狼野兽，“专爱食人脂膏”。这就把当时吏治的黑暗腐朽、统治者对人民的敲骨吸髓，以及官官相护的本质，暴露得淋漓尽致。在这块乾坤颠倒的国土上，人们对种种苛政虐害久已熟视无睹，习非成是。作者特意让项某这个不识时务的“中华人”在岛中各处游历一番，遍睹其怪现状，并不时与岛中官吏发生观念上的冲突，更强烈地反衬出其社会的病态。“苛县厉令”的种种谬言丑行，在当时的大清帝国中不是随处可见吗?篇中处处影射，而如书法的藏锋护尾，颇可玩味。至于“三年前”“忽来狼怪数百群”喻三百年前清兵入关、“清政府”谓大清帝国、郎大人赴苛“巡兵”指清制各省最高长官每年例行的“大阅”等等，虽是其中较为彰明者，却也并无“讪上”的把柄可抓。而名之为“因循岛”，正是影射清廷的因循守旧、闭关锁国、日薄西山。
王鲁一