古者庖羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物。于是始作《易》八卦，以垂宪象。及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理可相别异也，初造书契，百工以乂，万品以察。盖取诸《夬》，“夬，扬于王庭”，言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。
仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。字者，言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书，书者如也。以迄五帝三王之世，改易殊体，封于泰山者七十有二代，靡有同焉。
周礼： 八岁入小学，保氏教国子，先以六书： 一曰指事。指事者，视而可识，察而可见，上下是也。二曰象形。象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。三曰形声。形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。四曰会意。会意者，比类合谊〔51〕，以见指〔52〕，武信〔53〕是也。五曰转注〔54〕。转注者，建类一首，同意相受〔55〕，考老〔56〕是也。六曰假借〔57〕。假借者，本无其字，依声托事〔58〕，令长〔59〕是也。
及宣王〔60〕太史籀〔61〕着大篆〔62〕十五篇，与古文〔63〕或异。至孔子书六经〔64〕，左丘明述《春秋传》〔65〕，皆以〔66〕古文，厥〔67〕意可得而说。其后诸侯力政〔68〕，不统于王〔69〕。恶礼乐之害己，而皆去其典籍，分为七国〔70〕，田畴异畮〔71〕，车涂异轨〔72〕，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形。
秦始皇帝初兼〔73〕天下，丞相李斯乃奏同之〔74〕，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令〔75〕赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬〔76〕作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改〔77〕，所谓小篆者也。是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发隶卒，兴戍役，官狱职务繁，初有隶书〔78〕，以趣约易〔79〕。而古文由此绝矣〔80〕。
自尔〔81〕秦书有八体： 一曰大篆〔82〕，二曰小篆，三曰刻符〔83〕，四曰虫书〔84〕，五曰摹印〔85〕，六曰署书〔86〕，七曰殳书〔87〕，八曰隶书。
汉兴，有草书〔88〕。尉律〔89〕： 学僮〔90〕十七以上始试，讽籀书〔91〕九千字乃得为吏。又以八体试之，郡移太史并课，最者为尚书史〔92〕，字或不正，辄举劾〔93〕之。今虽有尉律，不课；小学〔94〕，不修。莫达其说久矣。
孝宣〔95〕时，召通《仓颉》读〔96〕者，张敞〔97〕从受之。凉州刺使杜业〔98〕，沛人爰礼，讲学大夫秦近〔99〕，亦能言之。孝平皇帝〔100〕时，征〔101〕礼等百余人，令说文字于未央廷中，以礼为小学元士。黄门侍郎杨雄〔102〕采以作《训纂篇》〔103〕。凡《仓颉》以下十四篇，凡五千三百四十字〔104〕，群书所载，略〔105〕存之矣。
及亡新居摄〔106〕，使大司空甄丰〔107〕等校文书之部，自以为应制作〔108〕，颇〔109〕改定古文。时有六书〔110〕： 一曰古文，孔子壁中书〔111〕也；二曰奇字〔112〕，即古文而异者也；三曰篆书，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也〔113〕；四曰佐书，即秦隶书；五曰缪篆〔114〕，所以摹印也〔115〕；六曰鸟虫书〔116〕，所以书幡信也。
壁中书者，鲁恭王〔117〕坏孔子宅而得《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》。又北平侯张仓〔118〕献《春秋左氏传》。郡国〔119〕亦往往与山川得鼎彜〔120〕，其铭即前代之古文，皆自相似〔121〕。虽叵〔122〕复见远流，其详可略得说也。而世人大共非訾〔123〕，以为好奇者也，故诡〔124〕更正文〔125〕，乡壁〔126〕虚造不可知之书〔127〕，变乱常行，以耀于世。〔128〕诸生竞说字解经谊〔129〕，称秦之隶书为仓颉时书，云“父子相传，何得改易”！乃猥〔130〕曰“马头人为长〔131〕”，“人持十为斗〔132〕”，“虫者屈中也〔133〕”。廷尉说律，至以字断法，“苛人受钱，苛之字，止句也。”〔134〕若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。俗儒啚夫翫其所习〔135〕，蔽所希闻〔136〕，不见通学，未尝覩字例之条〔137〕，怪旧埶而善野言〔138〕，以其所知为秘妙，究洞圣人之微恉〔139〕。又见《仓颉篇》中“幼子承诏〔140〕”，因号“古帝之所作也，其辞有神仙之术焉。”〔141〕其迷误不谕〔142〕，岂不悖〔143〕哉！
《书》〔144〕曰：“予欲观古人之象〔145〕。”言必遵修古文而不穿凿。〔146〕孔子曰：“吾犹及史之阙文，今亡也夫！”〔147〕盖非其〔148〕不知而不问人，人用其私，是非无正，巧说邪辞，使天下学者疑。盖非其不知而不问，人用己私，是非无正，巧说衺辞，使天下学者疑。盖〔149〕文字者，经艺〔150〕之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。〔151〕故曰“本立而道生〔152〕”，“知天下之至啧而不可乱也。〔153〕”
今叙〔154〕篆文，合以古籀，博采通人〔155〕，至于小大，信而有证，稽撰〔156〕其说，将以理群类〔157〕，解谬误，晓〔158〕学者，达神恉。分别部居〔159〕，不相杂厕〔160〕。万物咸覩〔161〕，靡不兼载。厥谊不昭〔162〕，爰明以谕〔163〕。其偁〔164〕《易》，孟氏〔165〕；《书》孔氏〔166〕；《诗》，毛氏〔167〕；《礼》〔168〕，《周官》〔169〕；《春秋》，左氏〔170〕；《论语》，《孝经》〔171〕，皆古文〔172〕也。其于所不知，盖阙如〔173〕也。
叙曰〔174〕： 此十四篇〔175〕，五百四十部，九千三百五十三文，重一千一百六十三，解说凡十三万三千四百四十一字。〔176〕其建首〔177〕也，立一为端〔178〕。方以类聚，物以群分〔179〕。同牵条属〔180〕，共理相贯。杂而不越〔181〕，据形系联。引而申之，〔182〕以究万原〔183〕。毕终于亥〔184〕，知化穷冥〔185〕。于〔186〕时大汉，圣德熙明〔187〕，承天稽唐〔188〕，敷崇殷中〔189〕。遐迩被泽，渥衍沛滂〔190〕。广业甄微〔191〕，学士知方。探啧索隐，厥谊可传〔192〕。
粤在永元，困顿之年〔193〕，孟陬〔194〕之月，朔日甲申。
曾曾小子〔195〕，祖自炎神〔196〕。缙云相黄〔197〕，共承高辛〔198〕。太岳佐夏〔199〕，吕叔作藩〔200〕。俾矦于许〔201〕，世祚遗灵〔202〕。自彼徂召〔203〕，宅此汝濒〔204〕。窃卬景行〔205〕，取涉圣门〔206〕。其弘如何？节彼南山〔207〕。欲罢不能，既竭愚才〔208〕。惜道之昧，闻疑载疑〔209〕。演赞其志〔210〕，次列微辞〔211〕。知此者稀，傥昭所尤〔212〕。庶有达者〔213〕，理而董之〔214〕。
〔注释〕 庖羲氏： 亦作伏羲氏、包牺氏。传说中上古氏族首领。与女娲一起“再创人类”，为人类“别婚姻”制礼法之祖。 王(wàng)： 动词。以王道治天下。 象： 征兆，迹象。 法： 标准；模式。 文： 同“纹”，纹路，纹理。 宜： 适宜，合宜。指适合的条件。 诸：“之于”的合音；身： 自己。 物： 与“身”相对，指自己以外的客体。 易： 古代指阴阳变化消长的现象。又《易》，古书名。为卜筮之书。相传有《连山》、《归藏》、《周易》三种，合称三《易》，今仅存《周易》，简称《易》。 八卦： 《周易》中的八种具有象征意义的基本图形，每个图形用三个分别代表阳的“-”(阳爻)和代表阴的“--”(阴爻)组成。 垂： 垂示。宪象： 观测推算天象。以上这一段话出于《周易·系辞下》。 神农氏： 古帝王名。始教民为耒耜，务农业，故称神农氏。传说他曾尝百草，发现药材，教人治病。也称炎帝。 结绳为治： 用结绳的方式记事和治理。 统： 治理，管理。 庶业： 众业。其繁： 繁盛。 饰伪： 饰，装饰。伪，人为。萌生： 初生；发生。 黄帝之史： 黄帝，古帝名。传说是中原各族的共同祖先。为少典之子，姓公孙，居轩辕之丘，号“轩辕氏”。又居姬水，因改姓姬。亦称“有熊氏”。史： 史官。仓颉： 相传是黄帝时的史官，传说是他创造了汉字。 蹏迒(tí háng)： 蹏即蹄，兽蹄。迒，兽迹。 分理： 纹理、脉络之间的联系。 书契： 指文字。契本指契刻，一种用简单刻画以帮助记事的符号和工具。 百工： 百官。指政府各部门。乂(yì)： 治。 万品： 犹万物，万类。察： 明辨。 夬(guài)： 《夬》卦，《周易》卦名。卦形为。以上用《周易·系辞》语。 扬： 显扬，传播。王庭： 朝廷。此句是《周易·夬卦》卦辞。 宣教明化： 宣扬政教。 施禄： 施，给予。禄： 俸禄。 居德则忌： 身居其德，而明忌讳。此语为《周易·夬卦》象辞。 依类象形： 依类，按类；象形，以象其形。 文： 本义为错画。这里说“文”的名称的由来。 形声相益： 形符和声符相互组合以增益。 字： 本义为生子。这里说“字”的名称的由来。 此句前依《左传·宣公十五年》正义当有“文者，物象之本”一句。 孳乳： 孳生。浸： 渐。 著： 附著。 竹帛： 竹简缣帛，在纸发明之前的书写材料。 迄： 止。五帝： 一般指黄帝、帝颛顼(zhuān xū)、帝嚳(kù)、帝尧、帝舜。三王： 夏禹、商汤、周文王。此句是说，到五帝三王时代为止。 改易： 变化。殊体： 不同的字体。 封： 古代帝王设坛祭天。封于泰山者： 到泰山祭天的。七十有二代： 虚数，言其多。有(yòu)： 又。 靡： 无。 周礼： 周朝的制度。 保氏： 负责批评王的过失和教养公卿大夫子弟的官员。 六书： 一般指六种分析文字的方法，即下文的指事、象形、形声、会意、转注、假借。汉代另有两家说法，班固《汉书·艺文志》叫做象形、象事、象意、象声、转注、假借。郑从《周礼·保氏》注叫做象形、会意、转注、外事、假借、谐声。现在一般取许慎定的名称和班固说的次第。 指事： 一般认为是一些简单的抽象符号，用来记事记数或区别意义。 “可见”二字，依唐颜师古《汉书·艺文志》注所引当作“见意”。识、意二字押韵。视而可识： 看了就可以区别和记住。察而见意： 仔细看可以知道其意义。 上下： 《段注》作二。为古文。许慎于六书的定义下均各举二字为例。 诘诎： 诎同屈。诘诎犹屈曲。 形声： 一般认为是由形符和声符两个部分合成的造字方法。 以事为名： 事指事物，名指文字。古曰名，今曰字。 譬： 譬近，譬喻，比方。以事为名，取譬相成，是说以事物的类为形符，取相近的音为声符，合成一个新的字。 会意： 会，合。合其意。 〔51〕 比类合谊： 比，并列。类，字类。合，会合。谊，今用“义”，字义。 〔52〕 指(huī)： 指挥。意义指向的地方。 〔53〕 武信：“武”字由“止戈”二文合成，会“制止战争”为武之意。“信”字由“人言”二字合成，会“人以实践诺言为信”之意。 〔54〕 转注： 辗转灌注。 〔55〕 建类一首，同意相受： 大意是说，按类别建立统一部首，把相同的意思灌注给新的字。 〔56〕 考老： 考和老是不同地区对老人的称呼，在汉字中，二字同部首，又声音相近，构成转注字。 〔57〕 假借： 二字同义复合。 〔58〕 依声托事： 托，寄；寄寓。依据声音而寄寓意义。 〔59〕 令长： 汉代万户以上县的长官叫做令，万户以下县的长官叫做长。这两个名称没有专门造字记写，书写时借用本义为发号令的“令”字和本义为久远的“长”字。 〔60〕 宣王： 东周自共和行政后第一个王，姓姬，名靖。 〔61〕 太史： 官名。籀(zhòu)，人名。 〔62〕 大篆： 一般泛指秦小篆之前的古文字。字形比较繁复。春秋战国时期，通行于秦国。 〔63〕 古文： 含义有二，广义的指所有古文字，包括甲骨文、金文、籀文和战国古文字。狭义专指战国时通行于秦以外六国的文字。 〔64〕 六经： 《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。 〔65〕 左丘明： 春秋时史学家。鲁国人。失明，曾任鲁国太史。相传曾为《春秋》经作传，后世称《春秋左氏传》。 〔66〕 以： 用。 〔67〕 厥(jué)： 其，它的。 〔68〕 其后： 指孔子、左丘明之后，即战国时代。政： 征的假借字，征伐。 〔69〕 王： 指周天子。 〔70〕 七国： 秦、燕、赵、魏、韩、楚、齐。 〔71〕 田畴： 泛指田地。畴： 田中的沟。畮： 同“亩”。 〔72〕 涂： 同“途”。轨： 车两轮间的距离。 〔73〕 兼： 兼并，统一。 〔74〕 同之： 统一文字。 〔75〕 中车府令： 掌管帝王用车乘的官。 〔76〕 太史令： 掌管天时星历的官。胡毋： 姓；敬： 名。案《仓颉》、《爰历》、《博学》三篇，均以开始二字作篇名。以四字为句。汉代合三篇为一篇，总称《仓颉篇》，以六十字为一章，共五十五章。共三千三百字。 〔77〕 或： 代词，有的。颇： 副词，稍微，略微。省改： 省略繁重，改变怪奇。指在字形构造上作了一定的统一规范。 〔78〕 隶书： 也叫隶字、左书(佐书)。 〔79〕 趣： 趋向。约： 简约。易： 便易。 〔80〕 这句是说，古文、大篆自此而不通行了。 〔81〕 自尔： 从此。 〔82〕 大篆： 指秦朝统一小篆之前所通行的字体。 〔83〕 刻符： 刻在符节上的字体。 〔84〕 虫书： 也叫鸟上书，是篆书的变体，多用于书幡信(旗帜之类)。 〔85〕 摹印： 用于玺印的文字。字体在小篆的基础上加以变化。 〔86〕 署书： 用于题署的文字。 〔87〕 殳书： 指在兵器上题识的文字。殳，一种兵器。 〔88〕 草书： 因书写便捷而产生的一种字体，起于秦汉之间。当时通行的是草隶，即草率的隶书。 〔89〕 尉律： 汉代律书篇名，为廷尉治狱之律。 〔90〕 僮： 今“童”字。 〔91〕 讽籀书： 讽： 背诵。籀： 读书。书： 书写。 〔92〕 尚书史： 官名。汉代尚书令史有十八人，主书。 〔93〕 辄举劾(hé)： 辄： 就。举： 检举。劾： 审理，判决。 〔94〕 指文字学，按《周礼》，文字是“八岁入小学”所教，所以把文字学叫做小学。 〔95〕 孝宣： 汉宣帝刘询。公元前73年至前49年在位。 〔96〕 《仓颉》读： 对《仓颉篇》中文字的音读。《汉书·艺文志》：“仓颉多古字，俗师失其读。” 〔97〕 张敞： 字子高，汉河东郡平阳县人。 〔98〕 杜业： 字子夏，汉魏郡繁阳县人。 〔99〕 讲学大夫： 王莽所设官名。爰礼、秦近都是汉平帝及王莽篡位时的学者。 〔100〕 孝平皇帝： 汉平帝刘衎(kān)。公元元年至5年在位，被王莽杀害。 〔101〕 征： 征辟，征招。 〔102〕 黄门侍郎： 汉代官名。为皇帝近臣。杨雄： 又作扬雄。字子云，汉蜀郡成都人。 〔103〕 《训纂篇》： 扬雄作小学书，顺续《仓颉》，又易《仓颉》中重复之字。 〔104〕 此处说从《仓颉篇》到《训纂篇》共有十四篇，据《汉书·艺文志》记载，当指《苍(仓)颉》、《凡将》、《急就》、《元尚》、《训纂》等小学书。共五千三百五十四字。 〔105〕 略： 大略，基本上。 〔106〕 亡新居摄： 摄为摄政，代理执政。汉哀帝死后，汉平帝继位，因年幼，不能执政，而由王莽摄政。公元8年，王莽废汉改元，改国号为“新”。后被推翻。故称“亡新居摄”。 〔107〕 大司空： 汉代官名。甄丰： 人名。 〔108〕 应制作： 制，皇帝的命令。应皇帝命令而作。 〔109〕 颇： 稍微，间或。 〔110〕 六书： 此处是指六种书体，后世称“新莽六书”。 〔111〕 壁中书： 汉景帝时，鲁恭王为扩大其宫室而拆孔子宅，得古文经籍于拆毁的壁中。遂止。 故称这些古文经籍为“壁中书”。 〔112〕 奇字： 古文的异体字。如《说文》卷八下“儿(rén)”字：“古文奇字人也。象形。”又卷十二“无”字下“无，奇字无，通于元首。” 〔113〕 程邈： 秦御史大夫，本为衙狱吏，得罪下狱，因创隶书而得秦始皇帝赏识，出为御史大夫。段玉裁认为，此句十三字为错简，当在下文“左书即秦隶书”下。 〔114〕 缪(móu)篆： 缪，绸缪，缠绕。因缪篆形体屈曲缠绕，故名。 〔115〕 摹印： 秦书八体之一，用于玺印的文字。 〔116〕 鸟虫书： 即虫书。字体多以鸟虫之形装饰。 〔117〕 鲁恭王： 又作共王。汉景帝刘启第五子刘余。 〔118〕 张仓： 《汉书》作张苍。秦朝柱下御史。秦禁挟书，张苍藏《春秋左氏传》。汉惠帝三年，除挟书令，张苍遂献书。 〔119〕 汉代承秦代的制度，分天下为郡县，同时又封诸侯为国。郡国泛指各地。 〔120〕 鼎彝： 指东汉时发现的西周和秦代的盂鼎彝器等古铜器。 〔121〕 古文： 指周秦两代钟鼎上的铭文。 〔122〕 叵： 兼词，不可。 〔123〕 訾： 说坏话。 〔124〕 诡： 当作“恑”，变动。 〔125〕 正文： 指隶书。 〔126〕 乡壁： 向壁。 〔127〕 乡壁虚造不可知之书： 凭空创造了这种不认识的文字。 〔128〕 常行： 指已通行的隶书。耀： 炫耀。 〔129〕 经谊： 经义。 〔130〕 猥(wěi)： 随便，随意。 〔131〕 马头人： 指把“长”字分解为“马头”和“人”两部分，以为“长短”的“长”字。这是根据隶书“长”字的臆说。 〔132〕 人持十为斗：“斗”字甲金文都为象斗之形，故闾里俗师分析为“人持十”。 〔133〕 这句是说，“虫”字是将“中”字的竖画弯曲一下。案上引三句解释“长”、“斗”、“虫”三字的结构，完全是随意的臆说，并无造字规律的依据。 〔134〕 苛人受钱： 是汉代律令中的句子，苛之字，止句也；苛字，汉代隶书有作“”，近于“止”下“句”者。这是掌刑狱的官员，根据隶书的讹体、俗体，曲解律法而掠夺民财。 〔135〕 啚(bì)： 今作“鄙”。翫(wán)，习惯，满足。习： 熟悉。 〔136〕 希闻： 很少听到的。 〔137〕 字例之条： 造字的条例，即造字的原则、方法。 〔138〕 埶(yì)：“艺”的古字。旧埶： 指典籍。野言： 指鄙俗的说法。善： 以为善，认为好。 〔139〕 秘妙： 神秘奥妙。究： 穷尽。洞： 通达。微： 深刻，精妙。恉： 旨意。 〔140〕 幼子承诏： 这是《仓颉篇》中的一句。幼子指学童。承： 受。诏： 告。教育。 〔141〕 因号： 徐锴《说文解字系传》作“因曰”。号： 称。此处指俗儒鄙夫以隶书即仓颉所造的文字，又因为黄帝仓颉同时，遂以为是黄帝所撰《仓颉篇》。 〔142〕 迷： 迷惑。误： 荒谬。谕： 通晓，明白。 〔143〕 悖(bèi)： 惑乱，糊涂。 〔144〕 《书》： 《尚书》，指《皋陶谟》。 〔145〕 象： 字象。此句说，我想看看古人的字象。文字中“四象”指象形象事象意象声，皆为字象。 〔146〕 遵修： 遵循、研究。穿凿： 指没有凭据的说法。 〔147〕 此句引自《论语·卫灵公》。及： 到，接触到。阙文： 空缺之文。即缺而不书或脱漏的文字。亡(wú)： 通“无”。 〔148〕 非： 非议，批评。此“非其”二字一直管到“使天下学者疑”，都是孔子所批评的。衺： 同“邪”。邪辞，不正确的言论。 〔149〕 盖： 句首发语词，有承上启下作用。其下为推断性的议论。 〔150〕 经艺： 指儒家习称的“六艺”。 〔151〕 垂： 垂示。识： 认识。 〔152〕 这句引自《论语·学而》。 〔153〕 这两句概括了《易·系辞》的两句话：“言天下至啧而不可恶也，言天下至动而不可乱也。”啧(zé)，深远。至啧： 最深奥的道理。 〔154〕 叙： 列举。 〔155〕 通人： 学识渊博通达的人。据清代学学者研究，《说文》所引“通人”之说除孔子之外，尚有楚庄王、韩非、司马相如、淮南王、董仲舒、京房、刘歆、扬雄、爰礼、尹彤、逯安、王育、张林、庄都、欧阳乔、黄颢、谭长、周成、官溥、张彻、宁严、杜林、卫宏、徐巡、班固、傅毅、贾逵等二十八人。 〔156〕 稽： 考查。撰(zhuàn)： 撰录。 〔157〕 类： 字类。 〔158〕 晓： 谕。使明白。 〔159〕 部居： 部类。 〔160〕 厕： 置。杂厕： 混杂安排。此语出自史游《急就篇》：“分别部居不杂厕。”但《急就篇》是类书性质的字书，以意义分类，系联语词。《说文》是以字形归类。 〔161〕 咸： 副词，皆。覩： 今作睹，看见。 〔162〕 厥谊： 其义。昭： 明白，清楚。 〔163〕 爰： 于是。谕： 告晓，告知。这句是说，如果其义不明白，就清楚地告诉他。 〔164〕 偁(chēng)：“称”的古字。举，等于说“征引”。 〔165〕 孟氏： 即孟喜，汉东海郡兰陵县人，作《易章句》。 〔166〕 孔氏： 指孔安国，孔子后裔。作《古文尚书传》。 〔167〕 毛氏： 即毛亨，作《诗故训传》。 〔168〕 《礼》： 指《仪礼》，包括《礼记》。唐代以前只称《礼》，唐代开始称《仪礼》，并将《礼记》另作一书。 〔169〕 《周官》： 《周官经》，即今《周礼》。 〔170〕 《春秋》左氏： 《春秋》除《左传》外，另有《公羊传》、《穀梁传》等。此处只提左传。不用《公羊》《穀梁》。 〔171〕 《孝经》： 相传是孔子弟子曾参所作。汉昭帝时，鲁国三老所献，东汉初年，又由卫宏校勘过。以上所引各种典籍，大多为汉代的古文经。 〔172〕 古文： 此处“古文”包括大篆和战国时期的六国古文。即非隶书书写的经典。 〔173〕 阙如： 空缺不书。此句引《论语·子路》：“君子于其所不知，盖阙如也。” 〔174〕 叙曰： 有人认为这二字应当放到全文的开头部分。 〔175〕 此十四篇： 许慎的《叙》本来包括《说文解字》十四篇的全部篇目和五百四十部部首。这些内容在“叙曰”二字前面。但因其为表格形式，五代末和宋初的学者徐锴徐铉在整理《说文》时，都把原书各卷各分为上下两卷，共三十卷。从而把叙文从五百四十部表格后截成两段。因而习惯上把“叙曰”以后称为“后叙”。今连成一体，省略篇目和部首。 〔176〕 许慎原书把说解字数也作了统计，今本《说文》字数与此不符。为后人整理而成。 〔177〕 建首： 建立部首。 〔178〕 立一为耑(duān)： 耑，即“端”，开端。 〔179〕 方以类聚，物以群分： 引自《周易·系辞》。这里用作将文字归类的方法。方： 事情。类聚： 指同部。群分： 指异部。 〔180〕 同牵条属： 徐锴《系传》作“同条牵属”。与下句“共理相贯”对称，当从之。 〔181〕 杂： 繁杂，本指各种颜色之间的交错配合，这里指部次、字次的安排。越： 超越。指越过各类的界限。 〔182〕 引而申之： 指《说文》全部文字以“一”开头，通过字形和意义的联系，把五百四十部和九千多字串联起来。 〔183〕 究： 探究。万原： 所有文字的意义由来。 〔184〕 毕终： 二字同义。亥： 指五百四十部首的最后一部，也是九千多字的最后一字。 〔185〕 知化穷冥： 引自《周易·系辞》，原作“穷神知化”，因《叙》的这一段是韵文，而有所改变词序，以合韵律。以上说的是《说文》体例。 〔186〕 于： 句首语气词。 〔187〕 熙明： 光明。 〔188〕 承天稽唐： 稽： 稽古。唐： 唐尧时代。此句说： 承奉着上天赐予的命运，继承唐尧的天下。 〔189〕 敷崇殷中： 敷： 布。崇： 高。殷： 正。中： 仲，每季的当中。这句是说，汉代皇帝跟唐尧一样，敬顺上天，正定四时。 〔190〕 渥衍： 浩大的水势。渥： 厚。衍： 水盛而溢。沛： 水势大而充沛。滂： 大水涌流。两句说，无论远近，都承受着恩泽；就像大水一样地浩大和充沛。 〔191〕 广业： 扩大经学事业；甄微： 培养造就隐微之士。 〔192〕 探啧(zé)索隐： 啧： 同赜，深奥玄妙。隐： 精微。厥： 其。 〔193〕 粤： 句首语气词。永元： 汉和帝刘肈的年号。困顿之年： 困顿，亦作困敦。是太岁纪年法的名称，相当于十二辰的“子”。永元困顿之年，是庚子，永元十二年(公元100年)。 〔194〕 孟陬： 夏历正月。 〔195〕 曾曾： 曾孙的曾孙。最小的后辈。 〔196〕 炎神： 炎帝神农氏。 〔197〕 缙云相黄： 缙云氏为炎帝的苗裔，在黄帝时担任缙云之官。 〔198〕 共： 指共工氏。炎帝之后，姜姓。颛顼氏衰，曾与高辛氏(帝嚳)争位。承： 受。 〔199〕 太岳： 指大禹时的四岳，炎帝之后裔。 〔200〕 吕叔： 大岳封吕侯，周文王时，封吕文叔于许，而成为周的藩臣。 〔201〕 俾： 使。许： 国名。今河南许昌。 〔202〕 世祚： 世禄。灵： 通“令”，善。 〔203〕 自彼徂召： 从那里(许)迁往召陵。许慎家在召陵万岁里。 〔204〕 宅： 居。颍： 颍水。濒： 滨。水边。家住在颍水边上。此节是说明许慎的家世。 〔205〕 窃： 谦敬副词。用于自称。卬： 即“仰”。景行： 大道。卬景行，是缩用《诗·小雅·舝》“高山仰止，景行行止”。 〔206〕 圣门： 指创造文字和使用文字的先代帝王圣人(如五帝、三王、周公、孔子、左氏、仓颉、史籀等)之门庭。 〔207〕 弘： 大。 〔208〕 既竭： 二字同义。既： 完；竭： 尽。此二句化用颜回称赞孔子的话，见《论语·子罕》：“夫子循循然善诱人。博我以文，约我以礼。欲罢不能，既竭吾才。” 〔209〕 昧： 暗，不明。闻疑载疑： 闻疑并载之于书，等待后来的贤人君子。 〔210〕 演： 推演，推广。赞： 告，说明。志： 识，古时“志”“识”二字同义。 〔211〕 次列微辞： 是说然后加上自己的说法。 〔212〕 傥(tǎng)： 傥若，如果。尤： 过错。 〔213〕 庶： 庶几，希望。达者： 即通人，精通文字学的专家。 〔214〕 理： 治。董： 正。最后四句说，知道这些的人很少了。如果能够明白有过错的地方，希望有通人能够治理并改正它。
(陈五云)
〔鉴赏〕 《说文解字·叙》是一篇重要的学术论文。作者许慎，字叔重。为东汉文字学家。当时有“五经无双许叔重”的口号。曾任太尉府南阁祭酒、洨长等职。许慎一生著书颇丰，有《淮南子注》、《五经异义》、《说文解字》等。其中《说文解字》是他倾平生心血完成的伟大著作，是我国历史上第一部具有完整体例的字典，也是中国文字学的奠基之作。
《说文解字》共十五卷，其中正文十四卷，最后一卷是《说文解字叙》，并附有许慎的儿子许冲的《上〈说文解字〉表》。今天我们看见的《说文解字》是由北宋初年徐铉等人整理的本子。出于某种原因，徐铉等人把全书每卷各分上下，成为三十卷。这一改动，不仅使《说文解字》的正文得到了细分，或许这样便于读者检索。但同时也将原先第十五卷中《说文解字叙》生硬地割裂成两段。以至于人们不得不把后边的部分称为《后叙》，以求得称说的方便。但也留下了一个疑问： 许慎为什么要写两篇《叙》来说明自己的著作意图？于此可见，宋代学者并没有读懂《叙》文，他们误以为《叙》文中的《说文部首表》是个独立的部分，从而割裂了《叙》文，也误导了读者。
其实，《说文部首表》是《叙》文的组成部分，这是汉代学者著书的通例。《淮南子·要略》述二十篇篇名及主要内容，而《要略》自成一篇，为第二十一篇。司马迁《太史公自序》中历述一百三十篇的篇名及写作意图，《自序》亦单独成篇。皆置于全书之末。许《叙》也是同样。但因《说文部首表》以表格形式出现而显突兀。为方便阅读，这里，我们省去了部首表。但将“后叙”直接与前半部分相连。
《叙》文开始，讲述了文字的起源和文明发展的关系。说明了在文字产生之前，人们用八卦、结绳、契刻等方法记事记数，文字和八卦、结绳、契刻等一样，都是约定的符号系统，对文明的发展有着重要的作用。其中“仓颉造字说”为文字的构造由来，做了很好的诠释。
继而，许慎阐明了分析汉字结构的“六书”，这就是著名的“六书说”。这里，许慎“六书说”有四个可以注意的地方： 一是各书的名称，二是六书的顺序，许慎与同时代的班固、郑众都有不同，但又相近。说明了他们的学说有一个共同的源头。一般认为，班、郑、许三家都同出于西汉末年的刘歆之学。只是由于三人各自着眼的角度不同，而提出了不同的称名和顺序。三是许慎为六书都作了八个字的定义，这定义是四字两句的韵语。由于流传的关系，定义出现异文，但也是因为韵语这一特点，我们得以用唐代颜师古《汉书注》所引加以纠正。四是许慎为六书各举了两个字为例，举例的做法，为我们正确理解许慎“六书说”提供了相对明确的材料。班固《汉书·艺文志》中说“六书”是“造字之本也”。因而后世往往认为“六书”是六种“造字方法”或“造字原则”。我们细读《说文叙》，可以知道，许慎对“六书”的诠释其实是分析文字形音义关系的方法。相比之下，许慎的说法显得客观一些，更近于事实。
接着，《叙》文叙述了文字和典籍的历史，并着重介绍了字体演变的历史和文字体式。这一部分较长，由先秦一直说到了西汉末年及王莽时代。目的是为了强调“小学”的重要。由于许慎“五经无双”，兼通当时经学两派的学术，从解读经典的立场上，许慎更重视“古文”经典的真实与否。为此，许慎表现出了历史发展的观念，并以此指导他的文字学的研究实践。许慎批评了当时“俗儒啚夫”“翫其所习，蔽所希闻，不见通学，未尝睹字例之条，怪旧艺而善野言”的“迷误不谕”。强调文字有“经艺之本，王政之始。前人所以垂后，后人所以识古”的作用。
然后许慎阐述了自己写作《说文解字》的目的——“将以理群类，解谬误，晓学者，达神恉。”并说明他采用的方法是“叙篆文，合以古籀。博采通人，至于小大，信而有证”。而且“分别部居，不相杂厕。万物咸睹，靡不兼载。厥谊不昭，爰明以谕”。所引书证，多取自古文经，“其于所不知，盖阙如也。”充分体现了许慎严谨的治学态度和治学作风。
在通列《说文解字》十四篇篇目和五百四十部首之后，许慎说明了他建立部首次序的原则是“立一为耑”，“据形系联”，“毕终于亥”。另一原则是“方以类聚，物以群分。同条牵属，共理相贯”。前者是以形为线索，后者是以意义为依据。这种形义两兼的做法，使得许慎创造的部首并不能随意地检索每个汉字的位置。但它毕竟使汉字第一次得以按字形进行有序的排列，因而具有重要的学术和实用价值。
《叙》文的最后部分，讲了四个内容： 一、 歌颂汉代的“皇恩浩荡”；二、 记载了写作的时间为汉和帝永元十二年正月初一；三、 记述了许氏族姓的由来；四、 对写作《说文解字》表达了自己的谦虚态度。这里面虽然有些世俗的套话，但对处于那个时代的许慎来说，态度是真诚恳切的。这也是古代学者精神面貌的一个重要部分。许慎在公元100年就完成了《说文解字》的写作，但一直到公元121年临终，才由其子许冲撰表，上呈给朝廷。也可以见得许慎对所著的严谨和重视。可以想见，在此二十年间，许慎是花了极大的工夫反复修订的。
最后，我们还得辨一下，在通行本《说文解字》的“后叙”部分，开头有“叙曰”二字，清代学者段玉裁认为此“叙曰”应置于叙文的开头，即“古者包羲氏之王天下也”之前。我们认为，这个看法是值得商榷的。因为第一，“叙曰”二字是承接前文的十四篇目和五百四十部首而来。在文中有承上启下的作用。第二，此下的《叙》文，除叙篇目部首字数之外，余下部分是四字韵文，在文体上与上段《叙》文不同。“叙曰”云云，正是两种不同文体的过渡。因而，不能武断地认为此处是由错简造成的。《说文解字叙》全文结构严谨，内容丰富，层次清晰，形式多样。这对于今天的我们，都是有借鉴意义的。