〔东晋〕陶渊明
晋太元中，武陵人捕鱼为业，缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光，便舍船从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然。有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。见渔人，乃大惊。问所从来，具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。
村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人，来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷不复得路。
南阳刘子骥，高尚士也。闻之，欣然规往，未果，寻病终。后遂无问津者。
——《陶渊明集》
〔注释〕 规往：一作“亲往”。非。“规”是规划之意。
这篇作品写作的具体年份无法确定，一般认为在元熙二年(420)刘裕篡晋为宋之后。文中的“不知有汉，无论魏晋”，可能隐喻原来的东晋政权已不存在之意，故避秦即避宋。秦灭六国，四海统一，结束了混乱分裂局面，人民为什么还要避它？因为秦朝太残暴苛刻。后人便将避秦作为避暴的代称。
这篇作品原是寓言，以故事体裁写成，《搜神后记》卷一中曾收之，太守之名为刘歆，但无“刘子骥欣然规往”等语，第六条却有刘驎之入衡山采药，失道问径，仅得还家事。刘驎之即刘子骥，《晋书》入《隐逸传》(详见陈寅恪《桃花源记旁证》)。《搜神后记》旧题陶潜撰，不可靠，但《后记》多载民间故事，而东晋以来各地在战乱中也有筑坞壁自保，求安定于小天地中的事实，陶渊明之写此记，或多或少地有些素材，实在也可看作一篇有美感的古小说，反映了当时的社会意识。
记中写的是什么样的社会呢？桃花成林，落英缤纷，良田美池，鸡犬相闻。老人儿童，各露愉快的神情，大家还很有礼节，见了客人，亲切热情。客人临别时，桃源人叮嘱他说：“不要告诉外面的人。”也即安于小国寡民之意。
记之外，还有诗，开头便说：“嬴氏乱天纪，贤者避其世。”天纪指自然规律。
这是作者向往的理想的天地，无君无臣，无赋税无丧乱，作者的这种理想，当然永远不可能实现，但从反面恰恰揭示了作者生活在这样一种现实中：易君如同儿戏，桑麻都已零落，田地残破，鸡犬不宁，老人得不到颐养，儿童失去天真。由于自己谈不上温饱，自然不可能有酒食招待客人。桃源人所以不希望客人告诉外面，就因为他们对秦朝尚有余怖，生怕外面人来得多了，会干扰原有的宁静祥和的生活。作者越是写桃花源的美善可爱，越显得现实的丑恶可怕。
后来太守曾遣人前往桃花源，因迷路而失了方向，刘子骥也规划前去，没有成功，桃花源因而始终保持了净化的本色。