〔西汉〕东方朔
臣朔少失父母，长养兄嫂。年十二学书，三冬，文史足用。十五学击剑。十六学诗书，诵二十二万言。十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵二十二万言。凡臣朔固已诵四十四万言。又常服子路之言。臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此，可以为天子大臣矣。臣朔昧死，再拜以闻。
——《汉书》
〔注释〕 孟贲：古之勇士。庆忌：春秋吴王之子，以勇捷闻名。鲍叔：齐桓公臣，早年与管仲分财，总取其少者。尾生：传说中守信者，与人约会桥下，水来不去，终于淹死。
东方朔遇到的，倘若不是一代雄主武帝，而是百代“素王”孔子，这篇《上书自荐》，非遭到哂笑不可。
你看他开口夸赞自己的才学，便颇近于“狂妄”：年方20出头，便自诩已对书写、击剑、诗书、战阵无所不通，岂非太大言不惭？
谈到自己的美德，那口气就更“不逊”了：“臣……长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝；勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生”……世上的美好德行，连同壮伟的仪容，岂有被他一人占尽之理！如此“高自称誉”，究竟羞也不羞？
而武帝读了此书，竟还“伟之”(以东方朔之言“奇伟”)，竟还令其“待诏公车”——可见也“昏聩”得可以了？
但东方朔也确有其卓然不凡处：在他“待诏金马门”的时候，只略展小智，便以“应声辄对，变诈鏠出”的“射覆”妙技，压倒了“滑稽不穷”的武帝“幸倡”郭舍人。可见其才学有多广博！汉武帝欲扩建上林苑，群臣莫谏，独东方朔“忘生触死”，以“灵王起章华之宫而楚民散，秦兴阿房之殿而天下乱”的堂堂正理力谏，旦暮之间被武帝擢为“太中大夫”。可见其政治识见有多卓远！后来，武帝“置酒宣室”，欲破例引纳贵宠无比的佞臣董偃。东方朔即“辟戟而前”，痛陈“董偃有斩罪三”，不仅制止了武帝的荒唐之举，而且令“董君之宠，由是日衰”(见《汉书·东方朔传》)。这样的勇气和奋不顾身的争臣之风，又岂是“孟贲”、“鲍叔”可比？
以此卓异之行，观其“自荐”之言，则东方朔上书所称，不过是一位非常之人对自身才德的如实评价而已。为什么人们对自己作出如实的评价，就一定是“狂妄”、“不逊”？如果不带偏见，读者从《上书自荐》中感受到的，不正是一种渴望担负大任的、壮伟而充满自信的人生意气么！
鲁迅先生在回顾历史的时候，曾以深切向往之情，称颂过“汉唐”时代的“壮大”气象。其实，这“壮大”气象的造成，正有赖于一代富于开拓精神和自信心的新人。即以汉代为例，那高唱“匈奴未灭，无以家为”的霍去病，那辞家万里、勇赴绝国的张骞，那在贤良对策中主张“遍得天下之贤人，则三王之盛易为，而尧舜之名可及”的董仲舒，以及在撰写“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的《史记》时，大声宣告“小子何敢让焉”的司马迁等等，哪一个不是充满创造意气和开拓精神的自信之士？没有这些杰出人物在各个领域里勇往直前的开拓，又怎能出现一个为司马相如《上林赋》所热情讴歌的壮美盛世？
由此看来，东方朔在《上书自荐》中所表现的，恰恰是那个气象“壮大”的时代人们所共有的精神、意气。而汉武帝之读了此书，不仅不予斥退，反而“伟”其意气，也正显示了一代雄主所独具的胸襟、气度。当这种精神意气，在儒家“礼让”、“谦退”枷锁的禁锢下，曾经消歇了多少世纪以后(盛唐之世除外)，当新时代的开拓事业又在中国大地上磅礴崛起的时候，阅读这样的《上书自荐》，聆听到这种充满自信的人生意气如洪钟般震荡历史时，你究竟是以世俗的狭隘眼光，斥其为“狂妄”、“不逊”呢，还是以凌轶往古的新时代创业者的气魄，为之热情欢呼呢？