〔唐〕柳宗元
吾恒恶世之人不知推己之本，而乘物以逞，或依势以干非其类，出技以怒强，窃时以肆暴——然卒迨于祸。有客谈麋、驴、鼠三物；似其事，作《三戒》。
临江之麋
临江之人畋得麋麑，畜之。入门，群犬垂涎，扬尾皆来，其人怒，怛之。自是日抱就犬，习示之，使勿动；稍使与之戏。积久，犬皆如人意。麑稍大，忘己之麋也，以为犬良我友，抵触偃仆，益狎。犬畏主人，与之俯仰，甚善。然时啖其舌。
三年，麋出门外，见外犬在道甚众，走欲与为戏。外犬见而喜且怒，共杀食之，狼藉道上。麋至死不悟。
黔 之 驴
黔无驴。有好事者船载以入。至则无可用，放之山下，虎见之，庞然大物也，以为神，蔽林间窥之，稍出近之。慭慭然莫相知。
他日，驴一鸣，虎大骇，远遁，以为且噬己也，甚恐。然往来视之，觉无异能者。益习其声，又近出前后，终不敢搏。稍近，益狎，荡倚冲冒。驴不胜怒，蹄之。虎因喜，计之曰：“技止此耳！”因跳踉大，断其喉，尽其肉，乃去。
噫！形之庞也类有德，声之宏也类有能。向不出其技，虎虽猛，疑畏，卒不敢取；今若是焉，悲夫！
永某氏之鼠
永有某氏者，畏日，拘忌异甚。以为己生岁直子，鼠，子神也，因爱鼠，不畜猫犬，禁僮勿击鼠。仓廪庖厨，悉以恣鼠，不问。由是鼠相告，皆来某氏，饱食而无祸。某氏室无完器，椸无完衣，饮食大率鼠之余也。昼累累与人兼行，夜则窃啮斗暴，其声万状，不可以寝。终不厌。
数岁，某氏徙居他州。后人来居，鼠为态如故。其人曰：“是阴类恶物也，盗暴尤甚，且何以至是乎哉？”假五六猫，阖门，撤瓦，灌穴，购僮罗捕之。杀鼠如丘。弃之隐处，臭数月乃已。
呜呼！彼以其饱食无祸为可恒也哉！
——《柳河东集》
〔注释〕 迨(dài)：同“逮”。 直：通“值”。
柳宗元的寓言所以现实性很强，多有讽喻和讥刺，这同他本人的政治遭遇分不开。本篇写到《永某氏之鼠》，肯定是他被贬到湖南零陵以后的作品。所以他写的寓言，实际是根据自己的人生经验来观察社会，批判社会。《三戒》的序文一上来就明确指出：“吾恒恶世之人，不知推己之本，而乘物以逞。”这就是说，有那么一些缺乏自知之明的人，或倚仗外势，或冒充权威，或俟机肆虐，这正是作者创作本篇的主旨。他在序文中所说的，“或依势以干非其类，出技以怒强，窃时以肆暴”，就分指下文麋、驴、鼠三者。虽情况各异，而结局则同——“卒迨于祸”，终于祸及其身。但作者还怕自己的用意说得不明确，除第一个故事只用“麋至死不悟”一句点明作意外，第二、第三两个故事作者都站出来说了话，使读者彻底明白他锋芒所向是对着什么样的人和事。这同《伊索寓言》中某些故事作者每于篇末站出来点明主题是一样的。
值得注意的是，《三戒》中的三个故事，作者并未把遇害者都写成反面“人物”，而是有批判也有同情。诚然，《三戒》中的麋、驴、鼠，无疑都是作者批判的对象；但对“麋”，作者就以同情为主，在批判中有同情。因为它的主人只用威势镇压住家里养的“犬”，却没有教给“麋”如何区别敌友，更没有训练它分清家犬和野犬。“麋”之受害，一是太依赖“主人”，二是太相信“朋友”(它以为“犬”已经是它的朋友了，而且把所有的家犬、野犬都当成朋友)，三是忘掉自己是弱者(这是过分依赖“主人”的结果)。前两点都不能单方面地怨“麋”，只有第三种情况才是“麋”本身的过失。因此它的“至死不悟”，既有咎由自取的主观成分，也有客观形势使它过分依赖“主人”和盲目相信“朋友”的因素在内。这从作者行文上也可以体会出来，对“麋”并无尖锐的批判和严厉的谴责。而故事里面的“犬”，似乎倒是作者主要的批判对象，因为不仅吞食弱者是它们的本性，尤其是那一群家犬，简直是不折不扣的两面派。当着“主人”，能做到“皆如人意”，“与之俯仰甚善”，俨然是“麋”的“朋友”；可是作者紧接着用了一句“时啖其舌”，这就活画出这些家犬内心残暴而面带伪善的嘴脸。
第二个故事，作者对“驴”当然以批判为主，但也不是一点没有同情，因为驴毕竟是无辜的。而对于“虎”，我以为作者不但没有作任何批判，反而表示了同情。“虎”本来应该是权威，是以驴为食的，然而它却被“驴”的外观、叫声以及陌生的形象给哄骗了，疑心驴是“神”；直到“驴”不知自量，露了破绽，“虎”才发现其技已穷，把它吃掉。作者在这里并没有指责“虎”吃“驴”有什么过失，而是批判了“驴”的表里不一，冒充有德有能者，并以外表的“形”与“声”进行恫吓。但寓言毕竟是跛脚的，事实上驴不“出技”，迟早也难免葬身虎口，作者只就其不自量力一点来批判，而对它的被强者所吞噬仍表示同情，所以最后用“今若是焉，悲夫”来结尾。这正是作者笔下有分寸的地方。
至于第三个故事，则由于“某氏”的迷信和纵容，导致鼠害之烈。这是人为地取消了警戒，致使老鼠泛滥成灾。所以作者对“某氏”的受害毫无同情之意，而对作为“阴类恶物”的“鼠”则作了彻底的批判。“不知推己之本”虽是三篇共同的主题，而意义却一篇比一篇深，批判的程度也一篇比一篇重。通过这三个故事，作者所要说明的是：既要有自知之明，也要能识人和辨别不同的处境；不知己又不知彼，还要逞强肆暴，终必自食其果而被害致死。
《三戒》在艺术上的特点是细节描写的入微和逼真。作者不仅写了几种动物表面上的行动特点，使人读了感到活灵活现(如“群犬垂涎，扬尾皆来”、虎的“荡倚冲冒”等)，而且用“拟人”的笔触写出了动物的“心理活动”。如写麋之“狎”犬，外犬之“喜且怒”，驴之“怒”，虎之“喜”，鼠之彼此“相告”，都是拟人化的寓言的特有的手法。