庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：“与人居，长子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”庄子曰：“不然。是其始死也，我独何能无慨！然察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气。杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生。今又变而之死，是相与为春秋冬夏四时行也。人且偃然寝于巨室，是我噭噭然随而哭之，自以为不通乎命，故止也。”
——《庄子·至乐》
〔注释〕 惠子：惠施。与庄子同时，曾为梁惠王相，他和庄子既是论敌又是朋友。 方：正在。箕踞：两腿岔开像个簸箕一样随意地坐在地上。 人：指庄子之妻。长子：养育子孙。 概：即慨，叹息。 生：生命。 形：形骸。 芒芴：音义同“恍惚”。 偃然：安静地。巨室：天地之间。 噭噭：哭喊声。 不通乎命：不懂得生命的运行规律。
此段文字出自《庄子·至乐》，旨在探讨生死的真谛，并借以讨论何为“至乐”。儒家对生死问题讳莫如深，孔子曾对弟子说：“未知生，焉知死？”固然是勉励人将注意力集中在如何更好地解决“生”的问题，催人奋发，教人向上，但同时也将生死的问题悬置起来，启人疑窦。面对战国中叶以来攻战不息，充满血腥和杀戮的社会现实，庄周在感受到生命脆弱性的同时，借助对自然之道的体悟完成了对生死问题的独特解答。如果破除了人类自我中心论的魔障，人其实与万物一样，无所谓贵贱，都要经历生命的过程。人之生也，为气之所聚，人之死也，复归于自然。故生也何欢，死又何哀？因此，妻死而有惊世骇俗之举，就连聪明的惠子也不知他葫芦里卖的是什么药。好心赶来吊唁，他却鼓盆而歌！还硬邦邦地讲出一番道理来，倒像是别人来吊唁对他的妻子是一种侮辱。多么具有反讽的意味啊！在庄周看来，活着，在世间行走，所谓的“至乐”不是世俗所追求的厚味、美服、好色、音声等养形之具，也不是来自于富贵、长寿、权力所带来的虚幻荣光。“至乐”是人超越了世俗的人间社会，透破了权势尊位、功名利禄，破除成心，达到心灵的虚静和恬淡，与自然亲近无间，顺应阴阳六气之辩，臻于精神的自由境界。
此段为文之妙，妙在借惠、庄一问一答说出，一顿一挫间，有吞云吐雾、回环往复之美。惠子之言，写尽世俗之滞碍与无趣；庄周答语，毕呈至人之洒脱与高迈。不经意之间，将哲理娓娓道来，饶有兴味。