〔北宋〕苏轼
黄州定惠院东，小山上，有海棠一株，特繁茂。每岁盛开，必携客置酒，已五醉其下矣。
今年复与参寥师二三子访焉，则园已易主。主虽市井人，然以予故，稍加培治。山上多老枳，木性瘦韧，筋脉呈露，如老人项颈。花白而圆，如大珠累累，香色皆不凡。此木不为人所喜，稍稍伐去；以予故，亦得不伐。
既饮，往憩于尚氏之第。尚氏亦市井人也，而居处修洁，如吴越间人。竹林花圃皆可喜，醉卧小板阁上。稍醒，闻座客崔成老弹雷氏琴，作悲风晓月，铮铮然，意非人间也。
晚乃步出城东，鬻大木盆，意者谓可以注清泉，瀹瓜李。遂夤缘小沟，入何氏、韩氏竹园。时何氏方作堂竹间，既辟地矣，遂置酒竹阴下。有刘唐年主簿者，馈油煎饵，其名为“甚酥”，味极美。客尚欲饮，而予忽兴尽，乃径归。道过何氏小圃，乞其丛橘，移种雪堂之西。坐客徐君得之，将适闽中，以后会未可期，请予记之，为异日拊掌。时参寥独不饮，以枣汤代之。
——《东坡集》
苏轼初到黄州时，暂住在黄冈的定惠院。这是一座小寺院，坐落在林木密茂的山坡上，离江边还有一段路。他的《定惠院寓居月夜偶出》写道：“参差玉宇飞木末，缭绕香烟来月下。江云有态清自媚，竹露无声浩如泻。已惊弱柳万丝垂，尚有残梅一枝亚。”略可见定惠院的景物。
定惠院的东面，有一所园林，中有海棠一株，土人并不重视，他却极为赏识。后来作雪堂于东坡，家属仍住临皋亭，他仍常往定惠院游憩。据《东坡志林》卷十所记，元丰七年(1084)二月一日，苏轼曾与徐得之、僧人参寥步自雪堂，往游定惠，“且约后日携酒寻春于此”。徐得之名大正，黄州知州徐大受之弟，参寥为僧人，即道潜，是苏轼好友。这篇《记游定惠院》，作于同年三月三日，或即《志林》说的践后日携酒寻春之约。
苏轼于五醉海棠之后，再去时园林已经易主，但因苏轼之故，所以对海棠稍加培治，老枳也未被砍掉。否则，此花此树，早已活不成了。
赏花之余，又往憩于尚氏之第，醉卧小板阁上。到了晚上，又沿着小沟，入何氏(何圣可)、韩氏(韩毅甫)的竹园，王禹偁所谓“黄冈之地多竹”。苏轼《水龙吟》说“小沟东接长江，柳堤苇岸连云际”，可见这小沟东注长江。
苏轼受到这几位主人的款待，固然与他的名望有关，主要还是因为他平易豪爽，人家乐于和他接近。
苏轼为什么这样喜爱这株海棠呢？他曾这样写道：“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。嫣然一笑竹篱间，桃李漫山总粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。……先生食饱无一事，散步逍遥自扪腹。不问人家与僧舍，拄丈敲门看修竹。忽逢绝艳照衰朽，叹息无言揩病目。陋邦何处得此花，无乃好事移西蜀。寸根千里不易致，衔子飞来定鸿鹄。天涯流落俱可念，为饮一樽歌此曲。明朝酒醒还独来，雪落纷纷那忍触！”
他之所以赏识海棠，正是借花喻己。纪昀说：“纯以海棠自寓，风姿高秀，兴象微深；后半尤烟波跌宕。此种非东坡不能，东坡非一时兴到亦不能。”名花绝艳，诗人衰朽，同落天涯，故尤可叹息。同游虽有好友，但后会未知何日。此文题为《记游定惠院》，实则只是作个由头，还在抒写聚散之无常。
到了四月间，他便从黄州移赴汝州，但他对黄州还是很留恋。他的《满庭芳》词末说：“仍传语，江南父老，时与晒渔蓑。”江南指与黄州隔江相望的武昌(今鄂州)，他常去游玩。意思是，我以后还会再来垂钓于江边，希望父老们把我旧时穿的渔蓑常常晒晾。