〔北宋〕苏轼
元丰六年十月十二日，夜，解衣欲睡。月色入户，欣然起行，念无与为乐者。遂至承天寺，寻张怀民。怀民亦未寝，相与步于中庭。庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。
何夜无月，何处无竹柏，但少闲人如吾两人耳。
——《东坡集》
〔注释〕 承天寺：湖北还有一处承天寺，在江陵西北，晋永和中所建。黄庭坚因作《承天塔记》被人告讦为“幸灾”，即此寺。
苏轼在黄州的谪居，始于元丰三年(1080)，迄于七年。黄州和后来的岭海之谪，在他的政治上是挫折困顿，创作上却是发展与深化。他在《初到黄州》诗中写道：“自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。”黄州地处长江边上，在当时是荒僻穷苦地方，他以逐客而写此诗，却写得水曲鱼美，竹茂笋香，自己也显得洒脱优游。这中间，佛道两家的思想，对他的精神生活起了重要的稳定作用。他在《黄州安国寺记》中说，五年之中，每隔一二天，必到寺中焚香默坐，深自省察，故能物我相忘，身心皆空，“求罪始所从生而不可得”。可以看到他在黄州时觅取自我摆脱的方法。他的前后《赤壁赋》，也作于在黄州时期，更说明佛老思想在他文学作品中唤来的美感效果。
这篇月下小品，即作《赤壁赋》的次年所作。承天寺故址在黄冈市南。张怀民，一说即苏辙《黄州快哉亭记》中的张梦得，清河人，这时也贬居黄州。
江边的十月中旬，应该很凄清了，承天寺也并非名刹，然而月色入户，使他感到高兴，到了寺中，恰巧张怀民也没有入睡，便一道闲步于中庭。庭本无水，因月光而空明，遂使竹柏之影，有如水草交横；无水之庭，得月色而潋滟。《唐宋十大家全集录·东坡集录》卷九云：“仙笔也。读之觉玉宇琼楼，高寒澄澈。”
世上并不缺少闲人，只是缺少坡公的慧心妙笔。文章本是写月夜小游，却颇有禅味。袁宏道说：“东坡之可爱者，多其小文小说，使尽去之，而独存其高文大册，岂复有坡公哉？”(《苏长公合作引》)。这是说得很有识见的。