〔南朝·宋〕刘义庆
嵇中散临刑东市，神气不变，索琴弹之，奏《广陵散》。曲终，曰：“袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！”太学生三千人上书，请以为师，不许。文王亦寻悔焉。
——《世说新语》
〔注释〕 文王：指司马昭。
嵇康曾经得罪过司马昭的亲信钟会。后来他的好友吕安被其兄吕巽诬告，牵连到嵇康，嵇康乃为吕安辩白。钟会乘机向司马昭进谗，将嵇康比作少正卯，嵇、吕遂一同被杀。
嵇康爱好音乐，《赠兄秀才入军诗》有“目送归鸿，手挥五弦”名句。原诗主旨虽非写音乐，但音乐给予他审美上的快感，却在一瞬间被他抓住。现存《广陵散》谱(“散”为曲类名称)最早者见于《神奇秘谱》，谱虽留存，知音已渺。袁孝尼即袁准，为人忠信居正，因世途多险，故恬退不敢求进。
嵇康在狱中，曾作《幽愤诗》，结末说：“惩难思复，心焉内疚。庶勗将来，无馨无臭。采薇山阿，散发岩岫。永啸长吟，颐性养寿。”可见他还以为可以不死，此后只想在山林中以啸吟过着日子。《世说》注引王隐《晋书》云：“康之下狱，太学生数千人请之。于时豪俊皆随康入狱，悉解喻，一时散遣。”似犹存东汉太学生之风。
《世说新语》将此事收入“雅量”篇，大概因嵇康临刑时从容镇定的风度之故。李斯临刑，曾对其子说：“吾欲与若复牵黄犬，出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”陆机被杀，也说：“华亭鹤唳，尚可闻乎？”至清初，金圣叹则有杀头至痛、无意得之之语。因嵇康事而连类及之。