〔明〕谢肇淛
家室至。得手书甚慰，兼悉近况。
水部自不恶，而河上翁尤不恶。俗言纷纷，但患贫耳！而贫非不佞所患也。老母在堂，不乏菽水；先人敝庐，足以蔽风雨；百亩之田，足以供粥。视一二善官者，诚贫；回首作措大时，已过之远矣！
吾尝谓人生苟存一知足之心，何官不可为？何地不可居？如不知足，则卿相不已，必思帝王；帝王不已，必思神仙；神仙不已，必思作玉皇大帝。而元会运世、百六阳九之期，于心尚以为未足也。
历观古今人所为，知止知足、不贪得、不竞进者，皆虚言耳。以敬通、仲翔，塞门不仕，左对孺人，右顾稚子——此天下之至乐，而犹然怨天尤人，赍志长恨，至谓“死之日，以青蝇为吊客，使天下有一人知己，死不恨”！宁知知己之有无，于自家面目分毫有何干涉？此仆所常考镜千古，而不胜窃笑者也！
——《明二百名家尺牍》
〔注释〕 水部：官署名。 河上翁：此借指治理河流之官员。 措大：旧指贫寒的读书人，含轻慢意。 元会运世、百六阳九：古代的一种计时概念，此极言时间之长。 孺人：古时对妻子的通称。 干涉：关系。
对于凡胎俗骨而言，贪欲是一种与生俱来的情感。置身于纷乱污浊、弱肉强食的尘世之中，很少有人能完全摒弃对于身外之物(诸如官位、名誉、金钱之类)的追求。围绕着对物质欲望的追求，人类历史上曾上演了多少尔虞我诈甚至残酷血腥的活剧。因此，人类自身的欲望对人类造成的危害有时甚至可以超过自然的灾害。
幸好人类毕竟已经超越了野蛮蒙昧的自然动物状态，人类在走向文明的过程中为自身制定了种种法律以及道德伦理规范，这些外在的准则多少限制了人们对物质欲望的追求方式，然而所有这一切有时却显得异常的苍白无力和不堪一击。难填的欲壑促使着个人、集体、民族直至国家为满足无休止的欲望而不择手段地进行争斗，贪欲经常成为罪恶和堕落的渊薮。
既然外在的规范和准则不能根绝欲壑难填所带来的丑恶，于是有时人们转而寻找个体对自身的精神约束，以洁身自好来对抗外来的诱惑。作为一种精神素养，在中国封建社会时代，就有一些知识分子以无欲无求、淡泊明志、知足常乐等信念来克制自己的物质欲望，明代文学家谢肇淛在这封小简中就表述了他知足常乐的生活准则。
谢肇淛当时正出管治河事务。一般人都认为这种职务油水甚少而不愿出任，但他却表示“贫非不佞所患也”，以为“有百亩之田，足以供粥”。但对于当时许多为官者来说，物质贪欲是无止境的，绝非仅“供粥”就可以满足的，他们即使地位再高、寿祚再长，也“于心尚以为未足”。这既是对贪得无厌者的一种针砭，也是对自己的一种警诫。
除了物质贪欲之外，人还有精神上的需求，它也表现为欲望。这种精神欲望，只要是建立在有益于人类发展或者不损害他人利益的基础之上，就是无可非议并且可以提倡的。如果一个人真的无欲无求、心如止水，那么他的存在也就没有意义了。作者却以东汉的冯衍和东吴的虞翻为例，指责他们虽已“塞门不仕”，却仍有得一知己的欲望，这实际上并未彻底做到“知止知足”，因为“宁知知己之有无，于自家本来面目分毫有何干涉”？平心而论，这样的指责至少是言重了，因为精神的需求实在是不同于物质的贪欲的。