〔唐〕刘
炀帝善属文，而不欲人出其右。司吏薛道衡由是得罪。后因事诛之，曰：“更能作‘空梁落燕泥’否？”
——《隋唐嘉话》
隋炀帝是中国历史上有名的昏庸皇帝，他杀父自立，在位期间大兴徭役，横征暴敛，实行暴政。其为人专横残暴，由本文可见一斑。他善作文章，不愿意、不允许有人在写文章方面超过他。古人尚右，以右为尊，“出其右”承前意是指在文章上超过炀帝。司吏大夫薛道衡以文章才华名重当时，因而遂遭炀帝所嫉。据《隋书》记载，薛道衡因上《高祖文皇帝颂》触怒炀帝。炀帝认为，“道衡致美先朝，此《鱼藻》之义也”，认为这篇文章像《诗经·小雅·鱼藻》是为刺幽王而作一样，有刺己之意，因而“览之不悦”。后又因薛道衡赞扬被炀帝杀死的大臣高颎，炀帝终将薛诛杀。由本文看来，这不过是炀帝找的借口，他早就嫉妒薛道衡的文才，于是借事杀之。即使将薛道衡杀死之后，炀帝还余妒未尽，曰：“更能作‘空梁落燕泥’否？”“空梁落燕泥”是薛道衡《昔昔盐》诗中的一句，甚为时人称赏，一时传颂。其言外之意显而易见，我将你杀死，看你还能写出超过我的文章吗？由此足见炀帝对薛道衡嫉恨之深，也使人了解了炀帝诛杀薛道衡的真正动机。
通过炀帝嫉杀薛道衡一事，刘用寥寥几笔，对炀帝的专横跋扈、不可一世表现得淋漓尽致。炀帝唯我独尊，不仅在政治上实行专制，就连写文章，也不允许有超过自己的人存在，集中体现了隋炀帝的专制和残忍。而薛道衡因文章名重一时而致杀身之祸，反映了专制社会中士大夫的可悲命运。