〔唐〕元结
道州城西百余步，有小溪，南流数十步，合营溪。水抵两岸，悉皆怪石，欹嵌盘屈，不可名状。清流触石，洄悬激注。佳木异竹，垂阴相荫。
此溪若在山野，则宜逸民退士之所游处；在人间，则可为都邑之胜境、静者之林亭。而置州已来，无人赏爱。徘徊溪上，为之怅然。乃疏凿芜秽，俾为亭宇，植松与桂，兼之香草，以裨形胜。为溪在州右，遂名之曰右溪。刻铭石上，彰示来者。
——《元次山文集》
〔注释〕 右溪：在今湖南省道县城西。 欹：倾斜。嵌：凹陷。 洄：水回流的样子。悬：水翻腾向上的样子。注：灌注。
这篇小品，通过道州城西一条小溪治理前后的变化，寄托了作者的情思，文字幽妙芳洁，自成情趣。
文中对小溪景色的描绘十分突出。作者先写溪身：“水抵两岸，悉皆怪石，欹嵌盘屈，不可名状。”说明溪身皆石，而且凸凹倾斜，姿态万千。次写溪水：“清流触石，洄悬激注。”由于溪身皆石，溪水必然澄澈，而且拍击到欹嵌盘曲的石岸上，造成溪水翻腾之势，则溪水的曲折起伏，迸激跌宕的情状的声响仿佛可见可闻。接着笔墨移到岸上，描绘岸畔风光：“佳木异竹，垂阴相荫。”以两岸树竹的美好及其错落有致，表现出溪畔的幽静宜人。从溪身、溪流、到岸畔，逐层写来，给人以完整的形象。它姿态万千，流水清澈，环境幽美，确实是幽妙芳洁的游乐佳境。
作者用极其精约的笔墨勾画出小溪景色之后，便情不自禁地发表议论，寄托情思。他认为，小溪凭它美丽的景色，如果在山野，就一定是隐逸者的游所，如果在都市，就会成为繁华的胜地。然而这小溪却遭到了自“置州以来，无人赏爱”的不公平待遇。只有作者对它的命运感到不平，于是下力量进行疏凿，建亭宇，植松桂，育香草，从而使小溪的景致更加优美动人了。
作者通过小溪运命的变化，寄托了身世之感，文外之意非常明显。元结本是一位有理想、有抱负、有才华的诗人和政治家，他曾多次上书朝廷，陈述民间疾苦，提出“救世劝俗”的政治改革主张，但却一直不被朝廷重用。这同道州城西小溪长期无人赏爱的遭遇不是十分相像吗！而自己对小溪的爱护与治理。正是对开明政治的希望与向往。
由于唐代知识分子普遍具有一种政治热情，他们描绘山水时，一般都与现实紧密结合，于是在山水小品中注入了抒情、寄托和议论的成分，这一特征，虽然明显表现在柳宗元笔下，但却始于元结。历代文学史家大都认为，元结的《右溪记》在艺术上尽管并不十分出色，但却开创了寓寄托于山水之中的创作途径，也开了柳宗元山水小品的先河，这是公允之论。