〔南宋〕孟元老
仆从先人，宦游南北。崇宁癸未到京师，卜居于州西金梁桥西夹道之南。渐次长立，正当辇毂之下，太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但习鼓舞，班白之老，不识干戈。时节相次，各有观赏。灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，教池游苑。举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路。金翠耀目，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游，箫管喧空，几家夜宴。伎巧则惊人耳目，侈奢则长人精神。瞻天表则元夕教池，拜郊孟享，频观公主下降，皇子纳妃。修造则创建明堂，冶铸则立成鼎鼐。观妓籍则府曹衙罢，内省宴回，看变化则举子唱名，武人换授。仆数十年烂赏叠游，莫知厌足，一旦兵火。
靖康丙午之明年，出京南来，避地江左，情绪牢落，渐入桑榆。暗想当年，节物风流，人情和美，但成怅恨。近与亲戚会面，谈及曩昔，后生往往妄生不然。仆恐浸久，论其风俗者，失于事实，诚为可惜。谨省记编次成集，庶几开卷得睹当时之盛。古人有梦游华胥之国，其乐无涯者。仆今追念，回首怅然，岂非华胥之梦觉哉？目之曰“梦华录”。然以京师之浩穰，及有未尝经从处，得之于人，不无遗阙，倘遇乡党宿德，补缀周备，不胜幸甚。
此录语言鄙俚，不以文饰者，盖欲上下通晓尔，观者幸详焉。绍兴丁卯岁除日幽兰居士孟元老序。
——《东京梦华录》
孟元老的生平不详。据自序说，他于崇宁二年癸未(1103)，随先人至京师，住在金梁桥西夹道之南，金梁桥在大梁门外白眉神庙南。假定这时他是十三四岁，那么，到北宋亡时，他在汴京已住过二十余年，到南宋绍兴十七年丁卯(1147)写此序时，已有五十余岁，序中所谓“渐入桑榆”。
靖康之难，中原人士流离两浙，故老闲谈，必谈汴京风物，并且感慨系之，所以《清明上河图》曾刻板印行。《东京梦华录》中所记述的，即为汴京城坊河道、节令风俗、典章仪卫等，《四库全书总目提要》称其可与《宋史》互相补证。徐梦莘《三朝北盟会编》，靖康二年，录赵牲的《中兴遗史》，即全录《东京梦华录》元旦朝会一则。卷五《民俗》一则，记汴京居民，见外来旅人被都中人欺凌，必相救护，对新来落户之人，则借措服务，馈赠汤茶，指引买卖，颇为殷勤。邻里之间，每日互相送茶，关心动静，犹可见当时的人情高谊。又如茶楼酒馆，卖唱奏艺的市井生活，也令人想起《水浒传》等小说里的一些故事。前几年海外曾有“宋城”的展赏，读了《东京梦华录》，也可通过书本，神游宋城。
作者不是一位长于文学的人士，所以叙述没有章法，常用俗语俚称，但也于拙中存真。
序的前部分，溯述汴京沦亡前的繁华景象，后半部分则为感慨，就像做了一场梦。作者是北宋遗民，南迁牢落，对故都自也分外留恋渲染，而且徽宗时的所谓太平气象，也只是蔡京说的“丰、亨、豫、大”的局面，《朱子语类》七三《易》九说得好：“宣(和)政(和)间，有以奢侈为言者，小人(指蔡京辈)却云丰亨豫大之时，须是凭地侈泰方得，所以一面放肆，如何得不乱。”
南渡以后，习于苟安，文恬武嬉，则又出现了小朝廷“直把杭州作汴州”的局面。“风景不殊，举目有河山之异”，洛阳汴京，同属中原，晋宋渡江，同为不堪回首。元老所谓华胥梦觉者，实亦相类于新亭对泣。
继《东京梦华录》之后，便有耐得翁的《都城纪胜》、周密的《武林旧事》、吴自牧的《梦粱录》，吴录即效仿孟录。就记载风土民俗一端说，明清间刘侗的《帝京景物略》、张岱的《陶庵梦忆》、李斗的《扬州画舫录》，顾禄的《清嘉录》、震钧的《天咫偶闻》，都是以小品形式，追述一时一地风物节令的盛衰，也是社会史的资料，文学价值则高出于《东京梦华录》。其中《陶庵梦忆》作于明亡之后，故有“余今大梦将寤，犹事雕虫，又是一番梦呓”语，和孟录、吴录的撰作同样心情。