上岳阳楼·黄遵宪
巍峨雄关据上游，重湖八百望中收。
当心忽压秦头日，划地难分禹迹州。
从古荆蛮原小丑，即今砥柱孰中流？
红髯碧眼知何意？挈镜来登最上头！
光绪二十三年(1897)六月，黄遵宪赴湖南长宝盐法道任，途经岳州，登岳阳楼，忽然看见几个红髯碧眼的洋鬼子拿着望远镜也在楼上，他想起岳阳楼、洞庭湖乃至长江上下游大片地区都被划入英国的势力范围，不由感慨系之。沉重的历史感和现实感，使诗人登楼眺远，感而作此。
“巍峨雄关据上游，重湖八百望中收”，登上岳阳楼，望中所见，一关一湖，关据上游，湖围八百。岳阳楼是岳阳城的西门楼，扼据洞庭湖上游；而洞庭湖南为青草湖，西为赤沙湖，水涨时三湖合一为“重湖”。此以雄关扼据，八百里烟波写岳阳楼重要的地理形势，联系尾联，可以体会出诗人的军事和战略眼光。
当时，帝国主义侵略势力正由沿海向内地扩张，瓜分惨祸，迫在眉睫。颔联上句“秦头日”用潘永因《宋裨类钞》之典，该书载南宋谢石善拆字，曾拆“春”字“谓秦头太重，压日无光”，以讽刺秦桧擅权。此句下诗人自注：“近见西人势力范围图，竟将长江上下游及浙江、湖南指入英吉利属内矣。”“荆蛮”原指古代楚地的蛮人，岳阳楼属楚，故此语不算离题。但这里可见，沉沉地压在诗人“当地”的“秦头日”，正是帝国主义侵略势力的象征。下句中的“禹迹州”，指大禹所划分的九州，这是历史悠久的神州版图，帝国主义虽然妄想着“划地”，但具有巨大的历史和民族凝聚力的中国，它们毕竟是“难分”的！这二句，表现了诗人的现实忧虑和民族自信心，有着不可忽视的思想意义。同时，在字面上，它们又不脱“上岳阳楼”：上了高楼，故觉日低压人；远望重湖，乃发湖虽大而不能分开禹迹州之叹(洞庭湖南北皆属九州中的荆州，湖将荆州划为今湖北、湖南二部分)。以不动声色之笔，写出深沉的思虑，这也体现了诗人深厚的古典诗歌素养。
颈联的上句，化用《诗经·采芑》之语：“蠢尔荆蛮，大邦为仇。方叔元老，克壮其犹。方叔率止，执讯获丑。”荆蛮，原是楚人的蔑称，这里借一“蛮”字，比喻帝国主义诸“蛮夷”，又借古老的《诗经》为证，轻蔑地说列强从古以来都是小丑而已。但既然只是小丑在跳梁，又何以中国被它们欺凌到这等地步呢？于是，下句便直逼而出：值此危难之局，谁是当今中流、力挽狂澜的俊杰之士、砥柱之材呢？原来，列强的猖獗，全是由于中华无人之故！这是对无能的清政府的激愤指责。当然，此句在激愤的语气中，又包含着诗人英雄自许之意，与康有为的“眼中战国成争鹿，海内人才孰卧龙”(《出都留别诸公》)有异曲同工之妙。但这句的主要情绪，从诗的上下文看，还是以愤慨为主，诗人纵然是英雄自许，也是个无用武之地的英雄。
正因为眼下中华无人(当然是执政者中的无人)，所以在尾联中，一个洋鬼子就神气活现、大模大样地“挈镜”(带着照相机)登上了岳阳楼的最高处。“红髯碧眼知何意？挈镜来登最上头”。这二句，从诗的外表(结构)看，是律诗的“合”处，也点醒了诗题；但从诗的内在情绪看，则是紧承着第六句：中国无抗御外侮的“砥柱”，所以“知何意”即居心叵测的鬼子，便能够登上了岳阳楼——不，毋宁说是古代中国——的“最上头”，他们将肆无忌惮地拍下照片，他们或许会以为，这照片中的神州大地，有朝一日就是他们的囊中物；而中华若再无人，则洋鬼子的妄想，也不无成为现实的危险！关于尾联，诗人有自注云：“是日有西人登楼者。”这些西人，可能只是旅游者，拍照也可能只是留念。但在警惕而敌忾的诗人眼中，这些红胡子、绿眼睛，就是侵略势力的象征，他们的“挈镜”，也成了窥伺的举动。这里，诗人高度的时代敏感又一次体现了出来，同时，字面上“知何意”的含蓄表达，也同样体现了他的浑成的古典修养。
登高兴怀，本是传统的题材，但诗人将“红髯碧眼”与雄关古楼剪辑在一起，且始终以民族仇恨的眼光注视他们，不仅点明了全诗的感慨之由，丰富了画面的动感和色彩，更给伤时、报国的内容，赋予了强烈的时代气息和突破传统的新意。