上官婉儿·袁枚
论定诗人两首诗，簪花人作大宗师。
至今头白衡文者，若个聪明似女儿？
上官婉儿是初唐宫廷杰出的才女。她一生经历十分不幸。还在襁褓中时，祖父、著名诗人上官仪就以论武后废立事获罪，累及儿子庭芝(婉儿的父亲)，一同处死，全家籍没，婉儿随生母郑氏配入宫廷作女奴。等她长大后，以天性颖悟，“有文词，明习吏事”，被重视人才的武则天所召用；又因忤旨，差一点被诛杀，最终受了“黥面”的肉刑。到晚年，她卷入了韦后乱政集团。中宗暴死，临甾王李隆基(中宗侄儿，睿宗之子，即后来的玄宗)发动宫廷政变，举兵除诸韦，婉儿被斩于旗下。但就是这位累遭不幸的女性，凭她超绝的才智，由女奴而成为武则天母子当政时的幕后运筹人物，曾被中宗册封为“昭容”(正二品女官)，代皇帝草拟制命。在诗坛上，她也曾管领一代风流。初唐几位帝后，大都有文学修养，喜欢作诗。每当皇帝赐宴赋诗，群臣奉和之时，婉儿常为武后、中宗以及几位公主捉刀代笔，并负责评骘臣僚的诗作，指点文字，抑扬人物。《唐诗纪事》有一则记载说：正月晦日(每月最后一天叫晦日)，中宗游幸昆明池赋诗，群臣奉和者一百多人。殿前结起了彩楼，命婉儿居楼上，在一百多首和诗中精选一首作为配乐的歌词。当时臣僚呈上诗作，聚集楼下，听候婉儿评断。这自然有赛诗的意味，也是在考验婉儿评诗的识力。落选的诗篇一张张扔下来了，最后剩下沈佺期、宋之问两篇，迟迟未决。过了好一会，沈诗飘落，独留宋诗入选配乐。婉儿的评论是：沈宋两诗工力差不多，只是宋的结尾比沈好。沈以“微臣雕朽质，羞睹豫章材”结篇，是两句空洞的谦虚话，而且语出题外。宋的结联“不愁明月尽，自有夜珠来”，紧扣晦日时令(晦日自然没有月亮)，又用传说汉代昆明池边有神鱼献夜光珠的典故，切合地望；同时写出了帝家豪华气象，而且辞意不尽，确实远远超过沈诗。这件文坛韵事，尽管出于小说家之言，却为历代诗人所艳称，上官婉儿也就因此名传千古。袁枚写这首绝句，题咏这则故事，除了赞扬上官婉儿外，又暗暗借古讽今。“至今头白衡文者”，俨然有所指，极有可能是讽刺与他同一年成进士、年龄却比他大四十多岁的诗论家沈德潜。当时，袁与沈同为诗坛领袖。袁主性灵，沈主格调；袁进取，沈保守；两人议论判若水火。袁枚强烈反对沈拘泥诗律诗法，以格调论诗，以时代限诗(尊唐抑宋)，以温柔敦厚取诗；以及“菲薄艳情”，强调“诗本乎学”等等带有浓厚儒家迂腐思想的议论。为此他两次致书沈德潜，反复驳难，信中口口声声称沈为“大宗伯”，“宗伯”原是沈曾任的礼部侍郎的古称，但此语又含有为人尊仰的文坛宗师这层意思。这首诗里的“簪花人作大宗师”从字面说，无非赞扬婉儿以女性而成为诗坛宗匠，暗中却把“大宗师”与致沈德潜论诗书中的“大宗伯”遥相呼应。袁枚曾说沈论诗“有大袑(袑，裤裆，大袑即大裤，语出《汉书》“褒衣大袑，不中节度”。这里指冬烘迂腐之人)气象”，就是说他有道学先生气味。这首绝句结尾“若个聪明似女儿”，字面上泛指哪一个比得上婉儿聪明，其实也含有讥讽沈德潜白头论诗，思想顽固，天资鲁钝这层深意。他在《随园诗话》中引用杨诚斋的话说：“‘从来天分低拙之人，好谈格调而不解风趣……’余深爱其言。”沈德潜正是以格调论诗的人。把这段话与本诗对参，便见此中有人，呼之欲出了。
袁枚这首绝句，正面歌颂了唐代一位压倒须眉的才女，又暗中讥讽了当代诗论保守的“头白衡文者”沈德潜之流，表现了他尊重女性的民主意识和诗歌理论中勇于创新的开拓精神。这首诗的价值首先就表现在思想识见高人一等上。袁枚反对封建的男尊女卑之说，尊重女性的才华，收录女弟子，为她们改诗编集，对她们的诗作尽力揄扬。这首《上官婉儿》是这种进步思想的又一次闪光。其次，在诗艺上，信手写来，炼如不炼。起句“论定诗人两首诗”，是任何诗人都忌讳说的大白话，袁枚却不避俚俗，径言直遂，畅晓明白。四句诗如弹丸脱手，流转清新；却又巧妙地把讽刺的微意藏在这平易的语言里，词旨隐约，使人读后自知其锋芒所向，发出会心的微笑。这就是诗艺中不巧而巧，寓巧于拙的手法，其中透露出诗人特有的睿智覃思与轻松幽默。