遣兴(二十四首选一)·袁枚
爱好由来下笔难，一诗千改始心安。
阿婆还似初笄女，头未梳成不许看。
《遣兴》二十四首写于乾隆五十六年(1791)。这是一组论诗诗。论诗诗是中国古代一种独特的文学批评形式，上乘的论诗诗，要既能表现关于诗歌创作的精辟见解，又不失其诗歌的艺术特征；或者说要通过生动的艺术形象来表现诗歌创作的见解。这首七绝即是一首比较好的论诗诗。
此诗以自己的创作为例，倡导诗人创作应该具有反复修改、精益求精的态度。是否勇于修改作品，这是古代许多诗人与理论家所注重的问题。曹植曾云：“世人著述，不能无病。”(《与杨德祖书》)这是指出创作要修改的必要性。杜甫自称“新诗改罢自长吟”(《解闷十二首》)，则表现了改诗之乐趣；明人谢榛亦云：“诗不厌改，贵乎精也。”(《四溟诗话》)这里说修改的目的在于“精”。袁枚对此有其真切的体会，诗头两句云：“爱好由来下笔难，一诗千改始心安。”“爱好”，即追求诗歌的高境界；正因为立志高远，所以创作态度要谨慎严肃，不可掉以轻心，草率从事，即“下笔难”。当诗的草稿写出后要“千改”，即对诗的构思、遣词、用韵等各因素反复推敲。因为“人功不竭，天巧不传”，“知一重非，进一重境”。(见袁枚《续诗品·勇改》)，百炼刚化为绕指柔，只有经过这个加工过程，诗歌才能进入艺术的高境界。
如果说前两句的体会前人已曾说过，不算新鲜；那么后两句的比喻却独出心裁，令人耳目为之一新：“阿婆还似初笄女，头未梳成不许看。”“阿婆”系作者自比，因为此时作者已76岁高龄。“初笄(jí)女”，即刚成年的女子。老“阿婆”为何似“初笄女”呢？原来她非常爱美，又颇自尊，蓬首乱发是决不出头露面的，一定要把头发梳得云鬟高耸，一丝不乱，打扮得漂漂亮亮，才允许别人观看。这是比喻自己虽然是功力纯熟的老诗人，亦要像初学作诗者一样认真严肃，对诗稿要“反复改正”，以去掉“瑕疵”(见《随园诗话》卷三)，才可供人欣赏。这两句诗的比喻，不仅使前两句的感受形象化，同时增添了诗的情趣，避免了以议论为诗的枯燥乏味之弊，从而使读者易于接受。
袁枚尝论诗云：“惟其言之工妙，所以能使人感发而兴起；倘率直庸腐之言，能兴者其谁耶？”(《随园诗话》卷一)这是主张诗须通过巧妙形象的语言艺术地抒情言志，这样才能有感发人心的魅力。这首诗前两句比较平淡，但后两句关于“阿婆”与“初笄女”的比喻，却生动有味，即属“工巧之言”，从而为全诗增添了魅力，令人读了当发出会心的微笑。