何谓“四平头”？即律诗对仗的颔颈两联的四句用同一类词起头。如高适《送李少府贬峡中王少府贬长沙》：
嗟君此别意如何，驻马衔杯问谪居。
巫峡啼猿数行泪，衡阳归雁几封书。
青枫江上秋帆远，白帝城边古木疏。
圣代即今多雨露，暂时分手莫踌躇。
中间两联的头两字：“巫峡、衡阳、青枫、白帝”，都是地名。沈德潜在《唐诗别裁集》指出：“连用四地名，究非律诗所宜。”清代诗人纪昀说：“平列四地名，究为碍格。”平列四地名，渐渐地演变为“四平头”，已被诗界认同为“八大诗病”之一。甚至在词性和结构上相同的也被归为“四平头”之例。例如宋代诗书画家赵昌父的《梅花》诗：
平生欠汝哦诗债，岁岁年年须要还。
未至腊时先访问，已过春月尚跻攀。
直从开后到落后，一问山间与水间。
却笑渊明赋归去，庭柯日盼自怡颜。
中间两联各句开头“未至、已过、直从、一问”均为偏正词组的副词语，亦为“四平头”。又如一诗中间两联：“冬日炉前能取暖，夏天树下可乘凉。春来花绽院中艳，秋至果熟树上香。”两联中各句“冬日、夏天、春来、秋至”均以季节词开头，亦为“四平头”。
由是观之，不论沈德潜“非所宜”之说，还是纪昀“碍格”之说，无非是要求作者在选择意象方面力求变化多端。这样可以扩展诗意，丰富内涵，增强诗的表现力。初学者容易犯“四平头”的毛病，应特别注意避免。