《第五·药草喻品》经文|注释|译文|赏析|评赞
【概说】
前面中根弟子的代表四大弟子听闻了《譬喻品》的开示后，对开权显实的道理有所领悟，所以在《信解品》中向佛陀表述了自己所领解的佛法。往往在弟子表述完之后，作为导师的释迦牟尼佛将会对其做出一定的评价，此处就是世尊对四大弟子所领解的佛法表示肯定和进一步说明。
“譬喻周”分四科：“正譬开三显一”、“中根领解”、“如来述成”、“与授记”，本品是第三科，即“如来述成”。在“说法周”里佛陀是直接讲法，用叙述的方式来开示“为实施权”、“开权显实”的道理，舍利弗领解的时候也直接叙述自己所领悟的佛法。到了“譬喻周”，佛陀为中根人说法时用“火宅喻”来诠释开三显一、会三归一的思想，四大弟子接着用“贫子喻”来表述自己的领解，现在如来要鉴定他们的领解，为他们做证明，所以还是用譬喻来述成。
本品在佛教的传统科判上被划分为“如来述成”，又分为“略述成”和“广述成”。前者简单明了，寥寥数语概述其义，后者详细展开，有长行和重颂两种形式。长行中先“法说”后“喻说”，再“法合”，三部分合起来是“正明权实不可思议”，用叙述和打比方的方法，来赞叹描述诸佛教化众生时的权巧方便和一味真实，都是不可思议，圆融无碍。最后用一句话来对中根弟子的领解表示肯定。
一般认为此品是把五乘佛法导归一佛乘的重要开示，因为前面说佛陀为了教化不同的众生，应机说教，有菩萨乘、缘觉乘、声闻乘佛法，还有人天乘的教法，但这些都是从一佛乘中所开，从一开三。这一品用“药草喻”，雨水普润万物的道理来赞叹五乘佛法一相一味，回归一佛乘，会三归一，前后一开一合。天亲菩萨《法华论》认为对此品的目的重在圆融“一”和“三”的差别，从而破除执著。之前佛陀四处弘化之时，广开法门，因为众生根性不同而说了很多的方便法门，而这些人不解佛意，执著这些方便就是真实的究竟，故而失于无量妙法;而大乘佛教里未入圣位的弟子们听闻了《法华经》中的方便、譬喻等品，明白诸佛如来出世之一大事因缘就是使众生开示悟入佛之知见，其他诸乘皆是方便，而这些弟子也就产生了执著一佛乘，而不认三乘的偏执，所以佛陀在这里说出《药草喻品》来破除这两种执著。
天台宗智顗大师根据《信解品》列出五时，判解一大藏佛教，定释迦一代圣教说法之次第。第一，华严时，如来成道最初为大菩萨说《华严经》，如日照高山之时。首谈唯是无尽法界性海圆融，空有齐彰，色心俱入，湛森罗于海印，现刹土于毫端;小乘学者，如聋如哑，莫能理解。第二，阿含时，佛说《华严经》后十二年，于鹿野等为接引二乘人，说四阿含等经。第三，方等时，佛既说小乘，但同时演说《维摩》、《楞伽》等大乘经，令二乘行者，耻小乘而慕大乘。第四，般若时，小乘虽回心向大乘，但是他们执情未泯，所以佛陀广谈般若空慧而澄净之。第五，法华涅槃时，佛见钝根众生，机渐纯熟，故说《法华经》、《涅槃经》，以开权显实，会三归一，称性而谈，令一切众生，咸得成佛。就是这五个次第，对佛陀一生讲经说法的次第做了一个总结，但是明显这里是天台宗极力推崇法华，所以其他宗派的学人对此曾提出批判。
其实以上智顗大师的“五时”，只是“别五时”，此外还有“通五时”之说，就是根据《药草喻品》而来的，所谓通五时就是佛陀在五个不同的时期，并非纯粹地只说一种法，华严时并非只说《华严经》，阿含时也不是单单讲小乘佛法，对于善根成熟的弟子也会演说大乘法义的，佛无论在任何时期都是普应群机，演说一切法，随其根性，滋润长养一切人的善根。这就是所谓的“通五时”，也是《药草喻品》所表达的圆融圆满的境界。