《第二十三·药王菩萨本事品》经文|注释|译文|赏析|评赞
【概说】
“药王菩萨”为施与良药、救治众生身、心两种病苦之菩萨。二十五大菩萨之一。《观药王药上二菩萨经》记载，过去久远劫前，有一比丘名日藏，聪明多智，为大众说大乘之平等大慧，有兄弟二人持诸良药来供养日藏和众人，大众赞叹为兄者为“药王”，其弟为“药上”，也就是今日之药王和药上二菩萨。同经并载：此二菩萨久修梵行，诸愿已满，药王菩萨于未来世成佛，号净眼如来，药上菩萨亦成佛，号净藏如来。《法华嘉祥疏》云：“药王者，过去世以药救病，因以为名。”《法华经》中多次提及此菩萨。
“本事”是指佛说弟子、菩萨、声闻等过去世所做行业。《大毗婆娑论》云：“本事云何?谓诸经中宣说前际所见闻事。如说过去有大王都，名有香茅。王名善见。过去有佛，名毗钵尸。为诸弟子说如是法。”《显扬论》中说：“本事有谓如来说圣弟子前世等事。”
本经的流通分有三部分，“明付嘱流通”之后便是“约化他流通”，通过赞扬菩萨及弟子们弘通此经、度化众生的种种壮举和精进，来为大家树立榜样。“约化他流通”可分为“勖弘法之师”、“勖受法弟子”、“明咒护”和“明人护”四部分，共有五品：《药王品》以药王菩萨为代表赞叹菩萨们在往世为受持、供养《法华经》而做的种种不可思议事，勉励弘法之师;《妙音》、《观音》二品，通过叙述菩萨们度化众生、弘宣法华时的种种方便、智慧、慈悲，来勉励受法的弟子们，主要是告诉他们这些弘扬《法华经》的菩萨们都是得普现色身三昧的大士，以种种身度化有情，所以要对弘法的法师尊敬、珍惜，这样劝勉受法弟子们也要有智慧;受持、读诵、弘扬《法华经》也许会有诸多障碍、烦恼来干扰，所以佛菩萨以及鬼神众都特别照顾这些人;《陀罗尼品》是菩萨、鬼神等说出各种咒来保护这些人;《妙庄严王本事品》则是明人护。
本品是“约化他流通”的第一部分“勖弘法之师”，按照文意的层次可以划分为四层：“宿王请问”、“如来垂答”、“闻品利益”和“多宝称善”。其中主要篇幅是第二层，也就是佛陀回答宿王华菩萨关于药王菩萨的内容，而其他三层只有寥寥数语一笔带过。