所谓词的领字，就是指在词句的开头，有一个或者两个、三个 在语气上起停顿作用、但又不点断句子的字。领字在句中起着领起 下文主句的作用，极为重要，不能不引起学词者的注意。领字句也 是词家独创，是在词体上与近体诗的一个显著区别。
词句之所以要有领字，是因为词要合乐而歌，要通过歌舞艺伎 之口演唱出来。如果所有的句子都由实字组成，读起来尚且感到不 通畅，更难以上口歌唱了。因此说，领字句这种特殊句式，仍是音乐 赋予词体的。领字中固然以虚字为多，但也不尽然，也常用到一些 动词。
在词中常用作领字的单字有：任、看、正、待、乍、怕、总、爱、奈、 似、但、料、想、更、算、况、怅、快、早、尽、嗟、凭、叹、方、将、未、已、 应、若、莫、念、甚、恨、也、须、又、尚、恁、旦、纵、渐、怎、望、向、对等 等，数量相当可观。
用二字作领字的常有：莫是、又还、那堪、休说、休念、况且、将 次、只是、未省、还见、几度、遥想、谁料、何处、恰似、浑似、堪羡、无 端、试问、纵把、犹是、漫道、只今等。
用三字作领字的常有：怎奈何、终不似、不如向、更能消、最无 端、又还是、更那堪、又却是、便纵有、莫不是、似这般、当此际、算而 今、空负了、又何妨、最难禁、都付与等等。
领字句中的领字根据不同情况，又分为领一句、领二句、领三 句甚至领四句几种类型。
以一字领单句的，如：
柳永《雨霖铃》：对——长亭晚。
秦观《八六子》：念——柳外青骢别后。
贺铸《青玉案》：但——目送芳尘去。
这种以单字为领字的句式，其领字又被称为“一字逗”，一般多 用去声。
以二字领单句的，如：
辛弃疾《水龙吟》：休说——鲈鱼堪脍。
李煜《虞美人》：恰似——一江春水向东流。
以三字领单句的，如：
何梦桂《念奴娇》：更消得——风雨几番零落。
晁补之《摸鱼儿》：最好是——一川夜月流光渚。
这种领单句的句式，是领字句中运用最普遍的。此外，还有领 字领两句、三句甚至更多的句子，如一字领二句的：
陈衍《扬州慢》：已——全家儿女，片帆来挂荆门。
秦观《望海潮》：有——华灯碍月，飞盖妨花。
一字领三句的：
周邦彦《忆旧游》：渐——暗竹敲凉，疏萤照晓，两地魂销。
一字领四句的：
史达祖《风流子》：想——雾帐吹香，独怜奇俊；露杯分酒，谁伴 婵娟。
二字领二句的：
柳永《笛家弄》：未省——宴处能忘管弦，醉里不寻花柳。
沈祖芬《霜叶飞》：休记——到死蚕丝，他生密誓。
二字领三句的：
张孝祥《念奴娇》：应念——岭表经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。
三字领二句的：
李清照《永遇乐》：不如向——帘儿底下，听人笑语。
三字领三句的：
秦观《八六子》：怎奈向——欢娱渐随流水，素弦声断，翠消 香减。
领字句在词中不是可有可无的，它起着调节语气、节奏以配合 乐曲歌唱的作用，同时又限定着词意的表达。特别是由于领字都位 于一句之首，在乐曲上说，又是音乐的开头，因此选用恰当的领字， 往往能产生使词章更加抑扬顿挫、跌宕起伏的艺术效果。