有些诗，依照词谱来看，平仄格律没有任何毛病，但是读起来就是没有味道，这是为什么呢？词学大家吴梅先生在《词学通论》中说，“作词之难，在上不似诗，下不类曲。”这里就是说“词”的独特之“味”。什么是“词味”？“词”到底有多少种“味道”呢？
“味”是词学理论的一个重要范畴。它与“韵”“趣”“格”等范畴一起被用来概括词的审美本质特征。“味”是从人的生理感觉角度借用而来的，目的在于指称文学作品所包含的独特艺术魅力。它作为我国古代文论的审美概念，最早确立于魏晋南北朝时期。刘勰的《文心雕龙》和钟嵘《诗品》多以“味”来评诗论文，如“味”“余味”“风味”等，切实地将是否有“味”作为评诗论文的重要准则。后来，“味”被引入词学批评中，苏轼在《与鲜于子骏书》中说：“近却颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家。”苏轼评说自己所写词作不同于柳永词的风格特征，自为一家，有着独特的艺术个性与审美意味。王灼《碧鸡漫志》道：“赵德麟、李方叔皆东坡客，其气味殊不近。”王灼以“气味”一词概括赵令畴、李方叔二人词作与苏轼词作具有不同的风格特征，在艺术质性与审美意味上甚显异别。这里，“气味”与“风味”大致相似，亦指词的个性气质、风格特征与审美意味。南宋末年，张炎在《词源》中也以“味”来论评秦观词作：“秦少游词，体制淡雅，气骨不衰。清丽中不断意脉，咀嚼无滓，久而知味。”概括秦观词作在淡雅中涵蕴气骨，在对清丽之美的追求中注重词作意脉的内在相连，其词澄澈透明，久而有味。
由是观之，“词味”是读者的一种感悟，一种共鸣。只可意会，不可言传。如果非要用几个词来表达和分类，大致可以分为两类，一是“风味”，二是“余味”。
(1)“风味”。词的“风味”是指词的风格特征和个性气质。例如苏东坡《江城子》：“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。欲报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”此词表达了词人强国抗敌的政治主张，抒写了渴望报效朝廷的壮志豪情。全词“狂”态毕露，气象恢弘，充满阳刚之美。首句一个“狂”字，便奠定了全篇昂扬豪放的基调风格。又如李清照《一剪梅》：“红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。”此词作于词人与丈夫离别之后，寄寓着作者不忍离别的一腔深情，反映出初婚少妇沉溺于情海之中的纯洁心灵。作品以其清新的格调，女性特有的沉挚情感，丝毫“不落俗套”的表现方式，给人以美的享受，是一首工致精巧的婉约词作。
(2)“余味”。词的“余味”是指词的性情未尽，令人回味。例如贺铸的《青玉案》：“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”词的上阕，似乎不曾有一字言愁，但是仔细看去，第一句便埋下了愁的种子。下阕愁如山风海雨，滚滚而来，一发不可收拾。尤其“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”连用三个比喻来表现“闲愁”之多、乱、缠绵不断，十分生动。词中把抽象的“闲愁”化为可感可知的“烟草”“风絮”“梅子雨”，不仅形象、真切地表现出词人失意、迷茫、凄苦的内心世界，同时也生动、准确地展现了江南暮春时烟雨迷蒙的情景，兴中有比，意味更长。南朝刘勰《文心雕龙·隐秀》说：“深文隐蔚，余味曲包。”就是这个意思。