词谱虽然短小，但词人就是要在这方寸之地争奇斗艳，起承转合，极力使笔下的词跌宕起伏，美不胜收，整体上又要浑然一体。其中，起结和过片，是搭起词这个金屋子最重要的地基。初学者最应注意和用功，下面我们便详细讲解词的填法。
(1)起头。清代词评家沈祥龙说：“诗重发端，惟词亦然，长调尤重。有单起之调，贵突兀笼罩，如东坡大江东去是。有对起之调，贵从容豆类整炼，如少游山抹微云，天连衰草是。”这是从形式上来说词的起句方法，从内容上来看，词的起头方法很多，譬如：
写景。这种这种方式最为常见，翻开全宋词，信手拈来。“小径红稀，芳郊绿遍”(晏殊《踏莎行》)；“柳阴直，烟里丝丝弄碧”(周邦彦《兰陵王》)；“落日熔金，暮云合璧”(李清照的《永遇乐》)；“渺空烟四远，是何年、青天坠长星”(吴文英《八声甘州》)。当然“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。”(范仲淹《苏幕遮》)凋零寂寞的深秋，烘托了守边将士的无边愁思。
抒情。开门见山，直抒胸臆，词情笼罩全篇。如大将军岳飞《满江红》一开口就怒吼：“怒发冲冠，凭栏处”，真是响遏行云，振聋发聩。李煜《浪淘沙》在汴京对景难遣心中悲哀，就直直地长叹：“往事只堪哀”，蓦然而来，真是悲戚彻骨。词如果用情语开启，情感大多强烈真率，能一下子抓住读者的心，引起情感共振。
叙事。先叙事，再就事生发，这种方式远远少于景起句。如：“无言独上西楼”(李煜的《相见欢》)；“水调数声持酒听”(张先《天仙子》)；“醉里挑灯看剑”(辛弃疾《破阵子》)。初看似乎平淡无奇，实际上引弓待发，紧接着会开出另一番天地景致，或笔锋一转，如悬崖飞瀑，一泻而下，使文势跌宕起伏。
发问。先劈头盖脸地提出一个问题“春花秋月何时了？”，读者不由得一愣，再回答“往事知多少。”。“庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。”“明月几时有？把酒问青天。”“更能消几番风雨？匆匆春又归去。”这种问起法，于千回百转之中喷薄而出，其情感更震撼人心，比直陈更觉摇曳灵动。
词的起头方法之美在于拉开一道帷幕，戏刚一开声，就赢得了一个碰头彩，更多的好戏还在后头。
(2)结尾。与起头一样，词的结尾也非常要紧，往往是全篇的点睛之笔。结句要像勒住一匹狂奔的骏马一样，收束有力，又能发人深思，留有余味。所以词人们在结句上也特别下功夫，或以景结，或以情结，或以问结。
景结。以景结情，悠然而逝，含蓄蕴藉，最能展现词的婉约美气质。如李白《秦楼月》：“西风残照，汉家陵阙”气象雄浑，冠绝古今。吴文英的怀古词《八声甘州》结句：“连呼酒，上琴台去，秋与云平。”大气包举，壮阔苍茫。前人最推重“以景结情”的方式，如沈义父《乐府指迷》就很有代表性地说：“结句须要放开，含有余不尽之意，以景结情最好。”
情结。情语结句，多以真率激情取胜。如“酒入愁肠，化作相思泪”“沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风”“只恐双溪舴艋舟，载不动，许多愁”直抒胸臆，引人共鸣。
问结。“彬江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？”“念桥边红药，年年知为谁生？”问得柔情婉转，格外曲折动人。“倩何人、唤取红巾翠袖，揾英雄泪？”末一问，摧刚为柔，令无数英雄坠泪。
以上是就内容分类，如按结构技法而言，沈祥龙对词的结句创作作了十分精当的总结：“词起结最难，而结尤难于起。结有数法，或拍合，或宕开，或醒明本旨，或转出别意，或就眼前指点，或于题外借形，不外白石《诗说》所云辞意俱尽，辞尽意不尽，意尽辞不尽三者而已。”
(3)过片、换头。词调多为上下两片。过片，是词特有的章法，词人、词评人都十分重视，他们强调“过片不可断了曲意，须要承上接下。”(张炎《词源》)承上接下是总要求，一般来说，上下片分别吟咏情景、今昔、内外、来去、昼夜、虚实等不同内容，但上下两片要接得紧密、自然，又以能出新意为上。沈义父《乐府指迷》说：“若才高者方能发起新意，然不可太野，走了原意。”周济《介存斋论词》说换头：“或藕断丝连，或异军突起，皆须令读者耳目振动，方成佳制。”这都是前辈对过片做法的精彩描述。
过片以“笔断意不断”，或者说是“藕断丝连”为最妙，姜夔《齐天乐》的过片“西窗又吹暗雨”常被作为典范。整首词细致摹写了蟋蟀私语般的悲鸣声、机杼声、暗雨声、砧杵声、丝竹声等各种声音，将虫声与愁情结合在一起，浑然一体，很难截然分开。作者却奇妙地抓住了“西窗又吹暗雨”一句作为过片，上片歇拍已经说到“夜凉独自甚情绪”，谁知西窗外又隐约传来冷雨敲窗声！一个又字既把上下片的情景紧紧地连接起来，又使之明显地划成两段，岭断云连，手段确实高妙！
过片的具体做法多种多样，并无定规，常用的以下几种：
上下紧相连，换头笔断意不断。这是最普遍的作法，如辛弃疾的《菩萨蛮》(书江西造口壁)。作者先写俯瞰郁孤台下饱含着无数难民血泪的江水，然后写举头北望故都，丛山苍莽遮断了目光，上片歇拍“可怜无数山”，以山字结束。下片接着从山说起：“青山遮不住，毕竟东流去。”由青山又回应到江水。两山相连，衔接紧凑。换头具有承上启下的重要作用。
上下不相连，换头另起一端。看上去，好像上下片说的是两件事，仔细一看，才发现整个的意境、感情、气脉是完整贯通的。如苏轼《卜算子》，上片写幽绝的夜境，下片单咏孤鸿。好像上下片截然分开了，但上片歇拍“缥缈孤鸿影”将上下两片连接起来了，上片写幽人，幽人孤独如孤鸿，下片写孤鸿，孤鸿幽恨如幽人。全词语语双关，词人托物寄寓了自己初贬黄州期间的苦闷和孤高的复杂情怀。还有苏轼的《贺新郎》(乳燕飞华屋)，也常被人议论，说它上片写昼景，下片专咏石榴。上下片并非前言不搭后语，都紧紧扣住了榴花与美人的孤芳高洁、自伤迟暮的品格和特征，花人合二为一。虽是别具一格，却饶有韵致。像这种上下片不相连的，换头总是异军突起，完全换了另一幅头脸，但意脉还是暗中相连。
上下相对比，换头是过桥。或一正一反，或一今一昔，或一问一答，而以过片为桥，上片首紧承上片尾，使上下片贯通一气。如李煜《破阵子》(四十年来家国)，上片追念昔日帝王生活，下片哀诉今日亡国之君的凄凉，一今一昔，一正一反，对比十分鲜明。过片处，上片以“几曾识干戈”作结，下片以突然间作了敌人干戈下的囚虏起首，互相照应。陈与义的《临江仙》(忆昔午桥桥上饮)情况近似，上片追忆南渡前在洛阳时的豪酣岁月，下片抒发如今偏居江南一隅的惆怅之情，过片“二十余年如一梦”，承上启下。
广为人知的一首小令，欧阳修的《生查子》(元夕)，明白如话，一说是朱淑真的独白。词的上下片也是今与昔的鲜明对比：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，花与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”上下片结构相同，换头只是换了一个字，就将昔与今、闹与静、欢与悲、笑与泪处处比照着，充分展示了物是人非之感、旧情不再之痛。