有道不处
【原文】
兵者，不祥之器，
非君子之器[1]。
不得已而用之，
恬淡为上。
胜而不美，
而美之乐者是乐杀人。
夫乐杀人者，
则不可以得志于天下矣。
夫佳兵者，不祥之器，
物或恶之，
故有道者不处[2]。
君子居则贵左[3]，
用兵则贵右。
吉事尚左，凶事尚右；
偏将军居左，
上将军居右，
言以丧礼处也；
杀人之众，
以哀悲莅之[4]；
战胜，以丧礼处之。
【译文】
兵器是不吉祥的东西，
不是君子的东西。
不得已而使用它，
以存心平静、淡薄为最好（不出于泄私愤，逞贪欲）。
战胜不要自美，
如果自美，就是喜欢杀人。
喜欢杀人的人（将引起天下人的反对），
就不能得志于天下了。
正因为兵器是不吉祥的事物，
有些人就憎恶它，
所以有道的人不依靠它。
君子平居以左边为贵，
用兵时则以右边为贵；
吉事以左边为上，凶事以右边为上。
军礼，偏将军在左边，
上将军在右边，
这是说用丧礼来对待。
战时官兵被杀的众多，
要以悲哀的心情对待之；
战胜了，要用丧礼来处理这个胜利。
【注释】
[1]兵者：指兵器。
[2]物或恶之：意为人所厌恶、憎恶的东西。物：指人。
[3]贵左：古人以左为阳，以右为阴。阳生而阴杀。尚左、尚右、居左、居右都是古人的礼仪。
[4]莅：到达，到场。
【解析】
这一章和上一章紧密相连，是写老子对战争所抱的态度，他反对战争，对兵器进行了犀利的批判，认为兵器是不祥之器，老子把对兵器的看法融入自己的高深的哲理中，他认为战争是有悖于大道的，为得道之人所不为，甚至是深恶痛绝的。
在老子看来，任何个人、集体、国家或者社会，在国家统治者的召集下，手执武器来战斗都是一种迫不得已的行为。因此，应以一种恬淡的心境来参与和对待，即使胜利了也不值得庆幸和赞美，如果表示赞美，就表明是乐于杀人的人，对于所有的喜欢杀人的人而言，或许他们能逞强于一时，但他们绝对不能得志于天下。老子所处的那个时代战争频频，老子目睹了战争给广大人民带来的祸患，各个国家也遭到了不同程度的破坏，人民生活在水深火热之中。老子站在时代的高度发出了振聋发聩的反战呼喊，这一呼喊震天动地。
我们习惯上把左边的位置看成是尊贵的象征和吉祥的标志，而不祥的事物崇尚右边的位置。在战场上，副职将军居于左，而上将军居于右，就是说要用办丧事的规矩对待战争，体现了对战争的审慎态度，一旦战事爆发，上将军会像处理丧事似的来处理，无论战败还是战胜，都采用办丧事的仪式来处理。
从政之道
管仲不动干戈制服楚
东周列国时期，战争频频。齐国任用管仲为相，他很聪明，把齐国治理得很好，齐国征服了许多割据一方的诸侯国。后来，只剩下楚国不听齐国的号令了。齐楚力量相当，要想成为中原霸主就必须征服楚国，征服楚国成了齐国的燃眉之急。
当时，齐国有好几位大将军纷纷向齐桓公请战，要求率重兵去打楚国。而担任相国的管仲却连连摇头。他激动地对大将军们说：“齐楚交战，旗鼓相当，够一阵拼杀的。战争还将用完齐国辛辛苦苦积蓄下的粮草，更何况，战争打起来，齐楚两国几万生灵将成为尸骨！”
大将军们哑口无言，都用探询的目光注视着曾力挽狂澜、功劳卓着的管仲，管仲却不慌不忙，带领许多人看人炼铜去了。
一天，管仲派一百多名商人到楚国去购鹿。当时鹿是较稀少的动物，仅楚国才有。但人们只把鹿作为一般的可食动物，用很少的钱就可以买一头。管仲派的商人按管仲的授意，在楚国到处扬言：“齐桓公好鹿，不惜重金。”
齐商人开始购鹿，三枚铜币一头。过了十天，加价为五枚铜币一头。
楚国的楚成王和大臣闻知此事后，颇为兴奋。他们认为繁荣昌盛的齐国即将遭殃，因为十年前卫国的国王好鹤而国亡了，齐桓公好鹿正蹈其覆辙。他们在宫殿里大吃大喝，等待齐国大伤元气，他们好坐得天下。
管仲却把鹿价又提高到四十枚铜币一头。
楚人见一头鹿的价钱与千斤粮食相同，便纷纷制作猎具，奔往深山去捕鹿，不再种田，连楚国官兵也陆续将兵器换成猎具，偷偷上山了。
一年的时间内，楚地大荒，铜币却堆成了山。
楚人想用铜币去买粮食，却无处买。管仲早已发出号令，禁止各诸侯国与楚通商。
这么一来，楚军人饥马瘦，大丧战斗力。楚成王无可奈何，忙派大臣求和，同意不再割据一方，欺凌小国，保证接受齐国的号令。管仲不动一刀，不杀一人，就制服了本来很强大的楚国，为东周列国赢得了一个安定的时期。