不出户，知天下；不闚牖，见天道。其出弥远，其知弥少。
是以圣人不行而知，不见而明，不为而成。
〔注释〕 闚：傅奕本作“窥”。“窥”、“闚”相通，指看、望的意思。牖：窗。 弥：越。 不见而明：王弼本“明”作“名”，故蒋锡昌说：“‘名’、‘明’古虽相通，然《老子》作‘明’不作‘名’。二十一章，‘不自见，故明’。五十二章，‘见小曰明’，皆‘见’、‘明’连言，均其证也。此当据张本改。”(《老子校诂》)张嗣成本作“明”。
〔鉴赏〕 本章为老子的认识论。老子认为人的智性能达到“不出户，知天下；不闚牖，见天道”的程度；而有这种认知能力的人就能“不行而知，不见而明，不为而成”。
老子之所以提出要“知天下”、“见天道”，是由于天地不可形尽、非目力足力所能及，因而老子不满足于感官耳目、知性经验，而强调起人的心智作用和至灵至明的智性能力，认为只有这样才能观其大有，得其大全。这就如徐梵澄《老子臆解》中所说的：“人之智性，本至灵至明，不囿于耳目之知者也……识之知浅，智之知深，明则灵且大矣。识之知，见闻之类也；智之知，思虑之谓也。明则超乎见闻、思虑。”
那么怎样才能形成这种至灵至明的智性能力呢？徐梵澄说：“精神不淫(滛)于外，返观内省，一归于恬愉虚静，久乃发其本有之灵明，则可以知者大。”(《老子臆解》)陈鼓应说：“透过自我修养的工夫，作内观返照，净化欲念，清除心灵的蔽障，以本明的智慧、虚静的心境，去览照外物，去了解外物运行的规律。”(《老子注译及评介》)
诸如这些，大概均源于理学家所说的“天地间真滋味，惟静者能尝得出；天地间真情景，惟静者能题得破”(明吕坤《呻吟语·存心》)。也即如明高濂所说：“心静可以通乎神明，事未至而先知，是‘不出户知天下，不窥牖见天道’也。”(《遵生八笺·清修妙论笺上》)更即如庄子所言：“以恬养知(智)。”(《庄子·缮性》)
而净化欲念，清除蔽障，归于虚静也真能增神明。清纪昀说；“余五六岁时夜中能见物，与昼无异，七八岁后渐昏暗，十岁后遂全无睹”，“盖嗜欲日增则神明日减耳”(《阅微草堂笔记》卷十四)。反之如能嗜欲日减则神明日增。
有了这些至灵至明的智性能力，在老子看来就能“不行而知，不见而明，不为而成”，所以邵雍能闻杜鹃声而知天下事(《邵氏闻见录》卷十九)、董仲道能见苍白两鹅而知国讳(《世说新语》转引王隐《晋书》)……诸如这些，除有赖于至灵至明的智性敏悟外，恐怕还有赖于这些人头脑中沉淀下来的物候征兆、历史知识等，所以能“不出户，知天下；不闚牖，见天道”。