[六十四章] 其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。
合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。
为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。
民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。
是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
〔鉴赏〕 老子的“千里之行，始于足下”已经成为现代汉语中非常脍炙人口的成语，其表面的意思也极为显明，即千里的远行是从脚下第一步开始走出来的，在现代汉语中喻指事情的成功是从小到大积累起来的。《老子·六十四章》中“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土”，也都是已经广泛流传的“名言”，它们所喻指的道理与“千里之行，始于足下”相同。
然而，联系《六十四章》“千里之行，始于足下”的上下文，我们不难发现，老子通过这句箴言所要传达的思想，似乎与我们通常的理解还是稍有差别的。老子在本章首段所阐述的本章章旨是：事物稳定时容易掌握，事物没有显相时容易调理；事物还脆弱时容易消融，事物还微细时容易发散；要在事情还未发生前就要处理妥当，要在祸乱还未产生前就要做好准备。由此，老子继而通过“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”的例证所要说明的，应当是提醒人们注意观察和把握好事物细微的端倪，强调“见微知著”、把握好事物的开端和发展方向的重要性。
由此，就引出如何发现与把握好事物之端倪，也即如何走好这“千里之行”的第一步的问题。对此，老子没有详细展开，但老子的后继者、西汉淮南王刘安则详细论证了“见微知著”所应注意的四点，我们不妨介绍如下，以补老子之缺：
第一，“微眇可以观论”(《淮南子·说山训》)。这“微眇可以观论”是说通过仔细观察是能够认知事物中深藏不露的某些道理的。如刘安举了“孔子之见粘蝉者”来说明之：《庄子·达生》说孔子周游楚国，见树林中一佝偻者用竹粘蝉，技艺高超，从中悟出“用志不分，乃凝其神”的道理。刘安还举“魏文侯见之反被裘而负刍也”来说明之：《新序·杂事》说魏文侯出游，见路人反裘背柴草，不解其意，路人解释：“我爱其毛。”魏文侯说：“皮都磨破了，这毛又附在哪里呢(皮之不存，毛将安傅)？”
第二，“从外知内，以见知隐”(《淮南子·说山训》)。这“从外知内，以见知隐”是说建筑在经验基础之上，通过事物间的联系，根据事物的外表推知内涵，根据事物的显象推知隐情。如千年之古松，其地下根部必生茯苓，地表之上必长兔丝草。所以刘安在《说山训》中说：“千年之松，下有茯苓，上有兔丝”，“圣人从外知内，以见知隐也”。
第三，“以类而取之”(《淮南子·说林训》)。这“以类而取之”是说根据传统经验习惯，很多事情间有着内在联系，可归一类，如酒与肉(酒肉)、年与月(年月)，所以“视书，上有酒者，下必有肉；上有年者，下必有月”(《说林训》)，刘安将此称为“以类而取之”。同样，“见窾木浮而知为舟，见飞蓬转而知为车，见鸟迹而知著书”(《说山训》)，刘安也将此归为“以类取之”。但是，刘安又指出有些事情却又不能简单地“以类取之”、“以类推之”。如“鱼食巴菽而死”，但“鼠食之”非但不死还会长胖(“鼠食之而肥”)，同样“人食礜而死，蚕食之而不饥”(《说林训》)，所以刘安指出“类不可必推”。以及，有时候人断一手指就足以致命，但不能由此类推“断臂”就必身死。所以刘安在《说山训》中说：“故决指而身死，或断臂而顾活，类不可必推。”而这种“以类取之”和“以类推之”的认知方式又是建筑在对事物之“类”的归纳正确基础之上的，如归“类”都归得不对，那这“以类取之”和“以类推之”又何从讲起呢？所以，刘安也就特别强调这归“类”的重要性，并反过来讥讽那些不知归“类”的人：“尝被甲而免射者，被而入水；尝抱壶而渡水者，抱而蒙火；可谓不知类也”(《说林训》)。译成现代话来说是：“曾经因穿着铠甲而免遭箭伤，现在还以为穿着铠甲能到水里去游泳；曾经因有大瓠而得以渡江，现在还以为抱着大瓠能挡火。这些人真是叫不懂事物的类别的不同啊。”
第四，“见霜而知冰”(《淮南子·说山训》)。这“见霜而知冰”是说根据事物发展的内在趋势来推知事物，就像“纣为象箸而箕子唏”(《说山训》)一样：《韩非子·喻老》说“昔者纣为象箸而箕子怖，以为象箸必不加于土铏，必将犀玉之杯；象箸玉杯必不羹菽藿，则必旄象豹胎；旄象豹胎必不衣短褐而食于茅屋之下，则锦衣九重、广室高台。吾畏其卒，故怖其始。居五年，纣为肉圃，设炮烙，登糟邱，临酒池，纣遂以亡。故箕子见象箸以知天下之祸，故曰‘见小曰明’”。这被刘安称为“见霜而知冰”。这在《人间训》中称为“见本而知末，观指而睹归”，在《诠言训》中称为“见所始则知终矣”，在《说山训》中称为“以近论远”。
总而言之，这种根据事物发展的内在趋势来推知事物的认知方式，被刘安多次提及，并还举例说明之：“见一叶落而知岁之将暮，睹瓶中之冰而知天下之寒”(《说山训》)。应当说，淮南王刘安是深解其前辈老子“千里之行，始于足下”之内涵的，正是通过“微眇可以观论”、“从外知内，以见知隐”、“以类而取之”、“见霜而知冰”等观察和把握事物发展之端倪的方式，淮南王刘安得以见微知著，从而走好这“千里之行”的第一步。老子和刘安在这里给我们的最大启示是：千里之行，不仅仅在于一步步辛勤地积累；而且在于走好第一步，见微知著，在行事之初就把握好正确的方向，从而不至于在之后的行走中走弯路，不至于发生“南辕北辙”这种荒谬的事情。