其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。
合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。
为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。
民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。
是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为B10。
〔注释〕 持：维持、掌握、保持。 兆：征兆、端倪。未兆：尚未出现的征兆。 泮：散、解、分。高亨说：“泮，借为判。《说文》：‘判，分也。’”(《老子注译》) 毫末：细小的萌芽。 台：古代建筑物，可供人们游玩眺望。 累土：一筐土。高亨说：“累当读为蔂，土笼也。起于累土，犹言起于蒉土也。”(《老子正诂》) 几：《尔雅·释诂》：“几，近也。”指差不多的意思。 难得之货：指珍贵的珠玉宝器。 复：返、回。 辅：助。
〔鉴赏〕 本章老子承上章之章旨，首先指出事物在“安”、“未兆”、“脆”、“微”的阶段容易处理的四种情况，由此提出人做事就要“为之于未有，治之于未乱”才行；其次举出事物由小而大、由近至远的三个事例，由此提出人做事就要“慎终如始”，心意不可松懈，一点一滴去完成，这样才能“无败事”。最后，老子又重申“自然无为”。
具体来说，老子首先指出“持于安，谋于未兆，泮其脆，散其微”的四种现象，是为了提出“为之于未有，治之于未乱”的方法。这就是说，见事相之未显，睹事理之微芒，即治之于事物将动未作之际，这样既可用力优省，又可避患蔓延。反之，若等事相已显而为之，则欲其成而反败，等事态已乱而治之，则欲其平而反乱。这些，就是通常说的“防微杜渐”、“防患于未然”。
而这种方法，世间常见也常用，《韩非子·喻老》中讲到：“白圭之行隄也，塞其穴；丈人之慎火也，涂其隙”，就是为了“防患于未然”，而不至于“千丈之隄，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚”。而说蔡桓侯不听扁鹊之言，不肯早治病而至于病入骨髓，则更证实“防微杜渐”的重要性。
由此类推，医人之防疫，遇怪病即杜绝病源，或施免疫之针于先，也均是“为之于未有，治之于未乱”；这照徐梵澄《老子臆解》说：“其他保健康、延寿龄之法，莫不依此为原则。其禾稼森林防蜮除患之法，同然。”
再由此类推，治国平天下也须遵循此理法。西汉末严遵就在《其安易持》篇中说道：“未危之国，易为谋也；萌芽之患易事也。”(《老子指归》)
接下，老子为了进一步说明此理法，继续举例“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”，以喻说既然一切事物均由微小积累而成大，那么对有害之事就该防微杜渐、扼杀于摇篮中，勿使蔓延；反之，若是有益之事，亦该及早发现，促其成长。而在促其事成之时，就要“慎终如始”，这就如陈鼓应《老子注译及评介》中说的：“凡事从小成大，由近至远；基层工作，十分重要。所谓‘合抱之木生于毫末，九层之台起于累土，千里之行始于足下’。远大的事情，必须有毅力和耐心，一点一滴去完成；心意稍有松懒，常会功亏一篑。”
在讲了这么多的处事有为之后，老子害怕人之理解运用有误，故又重申诸如上述这些处事有为是在“以辅万物之自然而不敢为”(不敢勉强作为)的前提下的处事有为，这就像种苗于深耕厚耘及秋自穰一样，你不必多此一举，拔苗助长而与福生赘。但世人常不知物之自然，总认为非为就不能成功，非执就不能持有，这样就往往导致“有为”过分。