善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。
修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。
故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下然哉？以此。
〔注释〕 辍：帛书乙本作“绝”，辍指停止，犹绝也。“辍”、“绝”古通用。 长：长久。 邦：王弼本作“国”，《韩非子·解老》、傅奕本均作“邦”。“邦”、“丰”押韵。故据傅奕本改正。丰：《周易·丰卦》彖曰：“丰，大也。” 以身观身，以家观家，以乡观乡：林希逸说：“即吾之一身而可以观他人之身，即吾之一家而可以观他人之家，即吾之一乡而可以观他人之乡。”
〔鉴赏〕 本章老子先讲修建德性于身、家、乡、邦、天下；然后再讲：我身之德既修则能以我之身观人之身、察己以知之。故本章被河上公题为“修观章”。
具体来说，老子认为人将“德”建持于无形的内心世界，只要自我不脱落变质，外界是没有什么力量能将此拔去剥脱的。故这种建“德”(或精神)于人之内心，是人立身处世之根本，也是使子孙后代祭祀不绝的原因。推而及之家、乡、邦、天下之所以能立于社会世界之林，也无非是此“德”(或精神)，只不过是“德”的余长丰普而已。
就此这点，道儒相同，《大学》言“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”，与《老子》言“修之身”、“修之家”、“修之乡”、“修之邦”、“修之天下”相一致。只不过“老氏此言较平而实”，即老子不“言齐、言治、言平，而专就其德说余、说长、说丰、说溥，则谦乎平实之言也”(徐梵澄《老子臆解》)。
接下来，老子认为，我身之德既修，则以我之身观人之身，彼此无异。由此而推，彼家之身尤此家之身，故观于我一家之人而足够；彼国之身尤此国之身，观于一国之人而足矣……所以“以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下”；并认为这是认知天下的一种方法。
这种“以身观身”的认知方法，大致与孔子“己所不欲，勿施于人”相差无几，即自己不想做的事，难道别人就想做？自己不想要的东西，难道别人就想要？反过来说，自己想要的东西大致也是人家想要的东西，自己想要做的事也是人家想要做的事；这就是说，同此身即同此德，也同具其理，所以孔子是“己所不欲，勿施于人”，老子则是“以身观身”。这按王弼说来：“察己以知之，不求于外也。”
由此再说到“以天下观天下”。古语说“藏天下于天下者”，今之天下亦古之天下，后之天下亦今之天下，所以东汉孔融能“以今度古”，现在人们则能“展望未来”，过去的穷人更能借此得出“天下乌鸦一般黑”的结论，那就是村东财主要吃人，你无须到村西就能知道村西财主也吃人，所谓“不出户，知天下”大概就指此。