有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰“道”，强为之名曰“大”。大曰逝，逝曰远，远曰反B10。
故“道”大，天大，地大，人亦大B11。域中有四大B12，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法“道”，“道”法自然B13。
〔注释〕 物：指“道”这个东西，与《二十一章》“道之为物”的“物”意思相同。混：混然、混融。混成：混然一体。 寂：没有声音。寥：没有形体。寂兮寥兮：河上公曰：“寂者无音声，寥者空无形。” 独立而不改：“独立者，无匹双；不改者，化有常”(河上公注)，意指“道”的绝对性与常存性。 周行：王弼注：“周行，无所不至”，指“道”无所不至而循环运行。不殆：不息、不竭。 天地：通行本作“天下”，帛书甲乙本均作“天地”，今据改。 强字之曰道：通行本和帛书甲乙本作“字之曰道”，无“强”字，现据傅奕本补上，以完整老子哲理诗之美。强：勉强。 大：指“道”无所不包，遍无不在。 逝：指“道”的运行不息。“曰逝，曰远，曰反”的“曰”可作“而”、“则”、“就”解。 远：无边无际、弥漫远到。 反：返归本源、返回原状、返回自体，有循环往复之意。 “人亦大”的“人”与“而人居其一焉”的“人”，王弼本均作“王”，但王弼却又按“人”字来注解，如说：“王是人之主也”，故可证明这里“王”字可改“人”字；而傅奕本“王”作“人”字，据此改“王”为“人”字。 域中：指宇宙、世界。 法：这里作动词，有效法、学习的意思(现代南怀瑾《老子他说》)。自然：自然如此，自然而然，当然如此。
〔鉴赏〕 本章为老子“道”论，继《一章》、《四章》、《十四章》、《二十一章》后，老子再次对“道”作直述、写状。老子称“道”广大无边，先天地万物而存在，萧寥独立，运行不息。老子又言“道”无形无体，超乎人之视听感觉之外；“道”又与天、地、人“三才”相参为“域中”(宇宙)“四大”。这“四大”中，“道”为首，并为人崇效。
具体而言，由《二十一章》“道之为物，惟恍惟惚”到本章，老子进一步规定“道”为“有物混成”。这“混成”，按唐代释道宣《续高僧传》第三卷《慧净传》说来是“为体一故混”，又按徐梵澄《老子臆解》解释是：“混成，谓涌流长在者，即源源不断而生。”正因为有这种浑融一体之“道”的状态，所以陈鼓应《老子注译及评介》是这样解释的：“有物混成，这说明‘道’是浑朴状态的，‘道’并不是不同分子或各个部位组合而成的。”也因为“道”之混成“涌流长在”、“源源不断而生”，所以“道”又“是个圆满自足的和谐体，对于现象界的杂、多而言，它是无限的完满，无限的整全”。
又因为“道”是个“圆满自足的和谐体”，所以“道”不依赖于外界任何东西，故老子称它是“独立而不改”，陈鼓应先生解释说：“道是个绝对体，它绝对对待；现象界的一切事物都是相对待，而‘道’则是独一无二的，所以说‘独立不改’”(《老子注译及评介》)。又因为“道”涌流长在、源源不断而生，所以“道”又是“个变体，周流不息地运转着，但它本身不会随着运转变动而消失”(同上)，这在老子这里称为“周行而不殆”。
由上述《十四章》讲到“道”超乎人之视听触觉之上，所以老子本章又用这“寂兮寥兮”来形容“道”。也因为这样，所以想在“道”名之外再给“道”命名是困难的。然而，人非要对这超乎名相感觉，无名、无言、无法直说的“道”命名，也只能是勉强为之，也只能名“道”为“大”(无所不包)。这就是老子说的：“强为之名曰大。”“‘道’是无声无形的(寂兮寥兮)。王弼说得好：‘名以定形，混成无形，不可得而定。’事实上是不该立名的，如今勉强给它立个名，只是权宜之计，为了一时的方便。”(陈鼓应《老子注译及评介》)
接下老子对“道”体的运行规律作直述。这运行规律按老子说是“曰逝”、“曰远”、“曰反”，用现代语解释：“道是循环运行的，它的运动终将返回到原点(反)、这个原点即是一切事物的根源处。”(同上)这样，“道”的运作规律似乎就像“道”之本。所以在老子那里，“道”既是本体，又是规律(“道”)，“道”既是“体”又是“用”，这“道”一身而数任。所以，要十分清楚地、像西方哲人那样分析梳理“道”是不易的，也因此引起对“道”的无数猜测、争论。
“道”一身而数任，所以老子接下由“道”体讲到“道”用，即人之用道。人如何用“道”？老子提出“人法地，地法天，天法‘道’，‘道’法自然”，这种顶针续麻似的概念递相外延，无非是要人“效法地，效法天，效法道，就是效法自然”(现代高亨《老子注译》)。这“效法自然”就是效法自然而然，自然如此，当然如此，顺其自然，无为而治。
在这里，老子提出人“效法地，效法天，效法道，效法自然”也如上述《二十三章》那样，以自然况人事，借助天地并引申出人文含义，即：“法地”，取地之无私载；“法天”，取天之无私覆；“法道”，取其无所不包；“法自然”，取其自然而然。“法自然”中还可“法水”，取“水”弱(柔)善胜之义，诸如此类，大概就是《易》“仰则观象于天，俯则观法于地”的另一种表述方法。