持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。
金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。
功遂身退，天之道也。
〔注释〕 持：执持。盈：充满、盈满。 已：停、止、休。 揣：读为“捶”。《说文》曰：“揣，捶之。”指捶击使之尖锐，意为锋芒毕露。 咎：灾祸。 遂：成。 天之道：指天地自然规律。
〔鉴赏〕 本章为《八章》之继续。如果说《八章》老子以“水”暗喻“道”(人道)——“处众人之所恶，无为不争而无尤”的话，那么，本章老子则明说，盈满富贵不知足必是灾祸的根源。此二章互为里表，反映老子的人生道理，即“人道”。
老子在《八章》中提倡人无为不争，像水一样处“众人之所恶”，于波平洼地处安身的人生哲学。老子唯恐世人不能理解领会，于是在本章索性像后人评其哲学“是尝到过成功的痛苦的人的哲学”那样，列出成功的标志，即金玉满堂、功成名就；然而，这又怎么样呢？老子认为这种金玉满堂、富贵功成如同自然现象的“持盈”、“揣锐”一样，必覆、必折，难保长久。而一旦失去，老子认为不如早早罢休，无须使自身的身心受如此煎熬，这也就是老子于后一章提出的“营魄抱一”，如婴儿样抱朴。
然而，任凭老子如此暗喻明说这些人生道理，有时说不定也能为世人所明白，但人一旦处于社会生活的漩涡中就往往会昏了头，只要条件充分，必会不遗余力地敛财聚物。而一旦敛财聚物到“金玉满堂”，这事物的辩证法就必然会表现出来：“金玉满堂”不是被人偷盗，就是被子孙败光，历史上极少有三代不败之事例。在这意义上说，“不可长保”、“莫之能守”是千真万确的。
也因为有这样的辩证法在起作用，所以明白此理的春秋战国孟尝君之门客冯驩，就不再参与孟尝君的收债聚财活动，反而为孟尝君散财(烧毁债据)聚义，使孟尝君在落难时能受到薛地债户的照顾而免遭捕杀。
相反，有人如果不停地敛财聚物，这不仅是财物“莫能守之”，有时恐怕连命也会搭上，如西晋石崇就是如此。《世说新语·汰侈》注引《续文章志》说：“(石)崇资产累巨万金，宅室舆马，僭似王者。疱膳必穷水陆之珍。后房百数，皆曳纨绣，珥金翠；而丝竹之艺，尽一世之选。筑榭开沼，殚极人巧。与贵戚羊琇、王恺之徒竞相高以侈靡，而崇为居最之首，琇等每愧羡以为不及也。”这种与羊琇、王恺等人斗富，使人“愧羡”，就已蕴含着老子所说的“富贵而骄”，也就必然“自遗其咎”，最终遭人杀害。
人于货殖不遗余力敛聚，同样，人处宦海也竞相攀爬。因此要想真正做到“无为”是不太可能，于是老子也作适当让步，在此章提出最低要求，即“功遂身退”。
这种“功遂身退”，老子认为就像昼出夜没、寒来暑往、花草开谢一样，符合天道变化之道；所以世人要明白“花无百日红，人无千日好”这种变化之道，处功名成就之时，就应像花果草木盛开后悄然逝去，这样才可“无尤”。如人处功成名就之时，还要“揣而锐之”，就必会折断，无好下场。如功成名就后的越国文种，还想与越王勾践共安乐而不及时退隐，最终被惨遭杀害。反之，范蠡却“功遂身退”，“乘轻舟以浮于五湖”，尽管“莫知其所终”(《国语·越语下》)，但起码不会遭致杀害。同样，近代曾国藩也能在居高位时做到抽身引退，免却麻烦。这就是老子说的“功遂身退”的人生道理。