不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲。使夫智者不敢为也。为无为则无不治也。
〔注释〕 尚：崇尚、推崇。贤：才、能；清魏源称“贤(者)”为“瑰财畸形”(《老子本义》)。尚贤：好名(据明代释德清《道德经解》)。 不争：不争功名，返自然也(西汉河上公《老子道德经章句》)。 不贵：贱。不贵难得之货：贱珍；河上公注曰：“言人君不御珍宝，黄金弃于山，珠玉捐于渊也。”(《老子道德经章句》)盗：偷、窃。 可欲：可以惹引人之欲望的(事或物)，如美色、美味、美物等。 四“其”字均指人。虚：虚寂、净化。实：哺饱。弱：减(削)弱。强：强壮、强化。 知：通“智”。无知无欲：无欺诈争盗的心智和欲念，返朴守淳(河上公《老子道德经章句》)。
〔鉴赏〕 本章为《二章》之继续，是老子治世之道——政治观的进一步发挥。老子从常见的人们争逐名位、贪图财货这一现象出发，提出了矫世之弊的方法。认为，一方面治政需要满足人们适当的生理要求：安饱，即“实其腹”、“强其骨”，另一方面治政要净化社会环境，即不尚贤，不贵货，这样人们就能“虚其心”、“弱其志”，就不会有争名夺利的现象发生了，社会也就会太平下来，故此章也被河上公题为“安民”。
本章被河上公题为“安民”，其方法是“不尚贤”，“不贵难得之货”，“不见可欲”。但实际上老子提倡“不尚贤”的方法，在世上是难以行得通的。相反的是，有史以来，“尚贤”倒是跟随着其始终，从先秦“尚贤”(举贤)，到汉代“举孝廉”乃至后来的举贤、招贤，都是“尚贤”的不同表现形式。
然而，历史又证明，社会一旦需要“尚贤”、“举孝廉”，这社会也总存在着这样或那样的问题。所以同生于衰世的庄子在《庄子·大宗师》中说：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。”对此唐成玄英疏解道：“此起譬也。江湖浩瀚，游泳自在，各足深水，无复往还，彼此相忘，恩情断绝。洎乎泉源旱涸，鳣鲔困苦，共处陆地，頳尾曝腮。于是吐沫相濡，呴气相湿，恩爱往来，更相亲附，比之江湖，去之远矣。亦犹大道之世，物各逍遥，鸡犬声闻，不相来往。淳风既散，浇浪渐兴，从理生教，圣迹斯起；矜蹩躠以为仁，踶跂以为义，父子兄弟，怀情相欺。圣人羞之，良有以也。故知鱼失水所以呴濡，人丧道所以亲爱之者也。”
针对社会问题而提出的“尚贤”、“举孝廉”，效果如何呢？老子认为非但好不了，而且更坏：“尚贤则民争”(现代朱谦之《老子校释》说：“盖老子之意”)。对此，近人徐梵澄疏解说：“盖贤与不贤，标准难定。人或贤于此而不贤于彼，或贤于始而不贤于终。甚或至不肖者沽名钓誉而伪为贤善，用之亦往往乱天下。”(《老子臆解》)
实际情况确实如此，请看汉代以来所谓的“举孝廉”。照唐颜师古说来：“孝谓善事父母者，廉谓清洁有廉隅者”(《汉书·武帝纪》注引)，所以汉武帝两次下诏“郡国举孝廉”，目的当然是“广教化美风俗”，“本仁祖义，褒德禄贤，劝善刑暴”(《汉书·武帝纪》)，使天下之人“择其善者而从之，其不善者而改之”(《汉书·武帝纪》注引)。并硬性规定“二千石(郡国长官)举孝廉，所以化元元，移风易俗也。不举孝不奉诏，当以不敬论；不察廉不胜任也当免”(《汉书·武帝纪》)。同时为了拔高这些榜样的作用，汉朝还将被树为榜样的人委以官职，清赵翼在《廿二史札记》“贤良方正茂材直言多举现任官”中讲道：“举孝者少而察廉者多(按：这说明当时作为清廉反面的贪污现象盛行)。如平陵令薛恭乃本县孝者，不能繁剧。其他如赵广汉以察廉为阳翟令尹；翁归举廉为缑氏尉，又举廉为宏农尉；张敞察廉为泉仓长；萧望之察廉为大行治礼丞……”然而就是这样尚贤、树榜样、委官职，天下之人究竟怎样“择其善者而从之”，则不得而知，“天下之善皆归也”也不得而知，相反倒是因举孝廉而能进仕做官使“不肖者沽名钓誉、伪为善贤”却被白纸黑字地记录下来。如《后汉书·许荆传》就讲到许武被举为孝廉，而他的两个弟弟还未出名，于是许武就故意搞分家，自取肥田广宅奴婢而让两个弟弟少得财产，从而使弟弟们获得“克让”的声誉后被举为孝廉，然后许武又将他多得的财产让给弟弟们，为自己博得更高的声誉，并因此官至长乐少府。
以今度古(孔融语)，老子时代也必是如此，所以看得多了的老子就认为“尚贤”只能使人争斗，败坏风气，如《庄子·庚桑楚》中所言“举贤则民相轧”，为使民不争，唯有“不尚贤”。然而这毕竟行不通，剩下的也只是希望“尚贤”真能“尚”出“贤者”、“能者”来。
由“不尚贤，使民不争”，老子进而提出“不贵难得之货，使民不为盗”。这“不贵难得之货，使民不为盗”被河上公注解为：“言人君不御好珍宝，黄金弃于山，珠玉弃于渊也。上化清净，下无贪人。”这里且不说“难得之货”，就是一般“物”，如被“上行”，“下行”也必定仿效，《晋书·谢安传》说到谢安为“唯有葵扇五万”的同乡集资，率先使用其葵扇，下面竞相效仿，使这扇子的价格上涨好多倍。在这里，还仅仅是“扇子”，如真是“上贵难得之货”、“稀奇之物”，如春秋象箸玉杯、魏晋烷布玛瑙……不真要使下面竞相偷盗抢劫？到时候这“难得之货”、“稀奇之物”就是“摄缄縢、固扃鐍”也必定会被盗(《庄子·胠箧》)。意识到这点的老子故此提出“不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱”；而庄子则说得更透彻绝对：“擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争。”(《庄子·胠箧》)
从这方方面面防设，就能虚寂净化人之心思，减弱人之纷争，社会就会太平。当然，老子认为得有个先决条件，即“实其腹”，“强其骨”，人们先得有温饱，能生存。