吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。
言有宗，事有君。夫唯无知，是以不我知。
知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。
〔注释〕 宗：宗旨、纲领、主旨。 君：“有‘主’的意思，‘有君’指有所本。”(陈鼓应《老子注译及评介》) 无知：指别人不理解。 希：稀，少也。 则：法则、效法。释德清说：“则，谓法则，言取法也。”(《老子道德经解》)贵：难得。 被：披、著，指穿在身上。褐：粗布。《说文》：“褐，粗衣。”粗麻衣、粗布衣均称为褐，贫苦者所穿。怀：指放在怀里。
〔鉴赏〕 本章老子自叹其言不为世知，其道不为人行，“知我者希，则我者贵”，是个被褐怀玉者。
被褐怀玉的老子自叹他的“玉”——五千言不为世知，是可以理解的。这是因为《老子》五千言文字简古，义颇难定；即使细加寻绎，其理也丰富，其义也多重，熔玄言、哲理、文思、诗情于一炉，所以说它不为世知是有道理的。
被褐怀玉的老子还自叹他的“玉”——“道”不为人行，也是好理解的。这是因为老子之“道”非可直言，即使尽天下之言也不足以言“道”；同时这“微”、“希”、“夷”的“道”，既不可见不可闻又不可触。这样“道”连说都说不清，又不可见不可闻不可触，那么世人又怎能掌握？不能掌握又怎能转化为人之行动？所以说“道”之不为人行也是有道理的。
被褐怀玉的老子又自叹“知我者希，则我者贵”，这是因为老子一贯教人的这些“柔弱”、“谦下”、“虚静”、“慈俭”之德常与世情不肖、与物情相悖，这样又怎能为躁进、逐利、迷惑之世俗所理解和接受？所以曲高的老子学说必然和寡，也必然是“天下莫能知，莫能行”。
然而，“和寡”不等于没有人应和，“天下莫能知，莫能行”也只是在世老子的自我感觉。相反，老子以后却有不少应和者，庄子就称老子为“古之博大真人哉”(《庄子·天下》)，韩非子则更有《解老》和《喻老》，而稷下学子更将此发展演变为黄老学派……以致到后来，中国人的骨子里都融入了老庄道家的东西，这大概是说“天下莫能知，莫能行”的老子所未预料到的。
当然，老子所说“知我者希”也未必不是好事，这起码可省却麻烦；按老子一贯特性，他也未必一定要大家知道他的学说、实施他的道德。因为，怎么看都行的老子学说万一遇到与之抵触的君主，到时说不定真的要“被褐怀玉”去避祸呢！