民不畏威，则大威至。
无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。
是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。
〔注释〕 民：人民。马叙伦说：“此民字当作人”(《老子校诂》)。威：第一个“威”字作“专制”、“威压”讲；第二个“威”字作“祸乱”讲。 狎：帛书甲本作“闸”，河上公本作“狭”。奚侗说：“即《说文》‘陕’字，‘隘’也，‘隘’有‘迫’谊。此言治天下者，无陕迫人民之居处，使不得安舒。”高亨说：“按狎借为闸。《说文》：‘闸，开闭门也。’此是用做动词，即用闸门封闭。无狎其所居，不要封闭人民的住处，使他们自由活动。”马叙伦说：“狎，狭声同谈类，故得相通。押狭二字并借为‘柙’。《说文》曰：‘柙，槛也。’或借为‘匣’，《说文》曰：‘匣，匮也。’柙、匣，均有闭距之义。”故狎、闸、狭均有逼迫、封闭的意思。 厌：《说文》：“厌，笮也。笮，迫也。”厌即压迫之义，引申为阻塞。 夫唯不厌，是以不厌：高亨说：“上‘厌’字即上文‘无厌其所生’之厌。下‘厌’字乃六十六章‘天下乐推而不厌’之厌。言夫唯君不厌迫其民，是以民不厌恶其君也。”(《老子正诂》) 见：读为“现”，作“表现”讲。 彼：指自见、自贵。此：指自知、自爱。
〔鉴赏〕 本章是老子的政治观。老子指出，如社会恐怖、暴政逼压到民众忍无可忍，产生横竖都是死的思想的时候，民众也就会“不畏威”、“不畏死”，铤而走险起来反抗，这时社会也就到了无法继续统治下去的地步。鉴于此，老子认为任何社会统治都没有必要将民逼上绝路，“狎其所居”，“厌其所生”。进而老子指出，统治者就要具备这种认识，要有一定的爱民措施；而表面上的爱民，实质上反映出的是统治者的自爱。
简言之，本章之旨是“狎其所居”、“厌其所生”的被统治者向统治者讲一种“官逼民反”的道理，即“民不畏威，则大威至”；而统治者则可从“官逼民反”的道理中引出一种不使民反的手段，即“无狎其所居，无厌其所生”，“唯不厌，是以不厌”。
对于统治者被告知“官逼民反”的道理这点，奚侗解释道：“此云威即谓可畏之事，如刑罚兵戎之属，民不畏其所可畏，其故由于不能安居乐业，而祸乱自兹起。”(《老子集解》)
反过来，统治者要维护统治，不使社会祸乱滋起，就得知道“官逼民反”的道理，就不能逼迫得民众不能安居乐业，就不能压榨得民众无法生存。要知道“室无空虚则妇姑勃谿”(争吵)(《庄子·外物》)，那么被逼迫得走投无路的民众又怎会不起来反抗、寻找生路？
总之，只有使民余裕所居、熙融所生，这社会才会得以持续，得以发展，否则就会祸乱四起。