勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害。天之所恶，孰知其故？是以圣人犹难之。
天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，然而善谋。天网恢恢，疏而不失。
〔注释〕 恶：讨厌、厌恶。 是以圣人犹难之：高亨说：“‘是以圣人犹难之’句，严遵本、六朝写本残卷、景龙碑、龙兴观碑并无之。此句乃后人引六十三章以注此文者，宜据删。本章文皆谐韵，而此句独非韵，以是明之。”(《老子正诂》) ：《广雅·释训》：“，缓也。”指宽缓。 恢：《说文》：“恢，大也。”恢指广大。 疏：稀疏、不密。失：漏失、遗失。
〔鉴赏〕 本章老子由柔弱不争出发，认为人应随顺自然，不必一定要努力争个明白，不必一定要有确定的因果关系。因为天地人世间很多事情是“不争而善胜，不言而善应，不召而自来”的。
那么，为什么对本章作如此理解呢？这是因为天地间既存在着如老子说的“勇于敢则杀，勇于不敢则活”的事，也同样存在着“勇于敢则活，勇于不敢则又杀”的事(徐梵澄称此“亦常然者也”)。朱芾煌《老子述记》就讲到这两种截然相反的事，他引《列子·说符》牛缺遇盗于耦沙的故事——牛缺被盗劫去衣物车马而欢然无忧，强盗认为牛缺是贤者(勇于不敢)，反而将牛缺杀死了；又引《淮南子·道应训》佽非的故事——佽非渡江于中流，遇两蛟龙绕船，有倾翻的危险，佽非攘臂拔剑赴江刺蛟，“遂断其头”，使“船中人尽活”，然后朱芾煌说道：“此两者或利或害，有自见之心，则牛缺以‘勇于不敢’而亦死；不得已而后应，则佽非‘勇于敢’而己活。”所以，王弼说：“俱勇而所施者异，利害不同，故曰‘或利或害也’，言谁能知天所恶之意何故邪？”这就是说，“勇于敢”、“勇于不敢”难说哪个好，哪个能给人带来利或害、生或死。正因为这样，人有什么必要非得于事于理争个明白、定个是非；今日是“非”，明日是“是”，天地人世间“不争而善胜，不言而善应，不召而自来”的事多着呢！今日自以为得计获利逞强，明日却被疏而不漏的恢恢天网逮着，这样的事情人们见得还少吗？
而被诸多这样的事例充满头脑的人们在无法找到合适的解释的时候，就自然而然将此归结为天的作用(“天之道”)。由此，本章被人视为是老子宣传“退缩”的生活态度和“命定论”思想(任继愈《老子新译》)，也就不是空穴来风了。实际上，老子所处的时代也必使老子对上述这些事司空见惯，所以才会写出蕴含着这种哲理的文字。