叔向贺贫
《国语》
叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之。
宣子曰：“吾有卿之名，而无其实，无以从二三子，吾是以忧，子贺我何故？”
对曰：“昔栾武子无一卒之田，其宫不备其宗器。宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎狄怀之，以正晋国。行刑不疚，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志，假货居贿，宜及于难。而赖武之德，以没其身。及怀子，改桓之行，而修武之德，可以免于难。而离桓之罪，以亡于楚。夫郤昭子，其富半公室，其家半三军，恃其富宠，以泰于国；其身尸于朝，其宗灭于绛。不然，夫八郤，五大夫三卿，其宠大矣，一朝而灭，莫之哀也，唯无德也。今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”
宣子拜稽首焉，曰：“起也将亡，赖子存之。非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉吾子之赐。”
《叔向贺贫》选自《国语·晋语八》。
春秋中后期，各诸侯国的卿大夫强大起来，他们的封邑成了一个个独立王国，这标志着新兴势力在不断崛起。这些新兴势力虽然在客观上代表着历史的发展方向，但这些卿大夫的所作所为，却往往是“见利而忘义”，这就不可避免地要受到当时社会上一些有识之士的批评。叔向就是生活在这样的时代，他就是当时受人尊敬的一位有识之士。
在这篇文章中，记叙了这样的事：晋卿韩宣子以贫为忧，不注意德的修养与施予，叔向委婉而中肯地向他提出了告诫，表现了叔向的德之厚薄重于财之多寡的思想。虽然这从本质上来讲，是为了卿大夫的身家长久之计，但他对当时社会上那些统治者“骄泰奢侈”、“贪欲无艺”的批判，是很有意义的。
晋卿韩宣子为贫而忧，而恰恰在这时，叔向要去见他。叔向求见韩宣子，不是为宣子想办法增加财富，而是祝贺宣子的贫，这使宣子大惑不解，全文就从这里开始。这一悬念，不仅牢牢地抓住了韩宣子，也牢牢地吸引了读者，每一位读者，可能都会象韩宣子那样问：“子贺我何故？”
其实，叔向贺韩宣子之贫，只不过故意使对方耸听罢了。叔向的真意，是要透过这个贫字，揭示一个深刻的道理，而只有这个道理，方能从根本上解韩宣子之忧。
一边是问得急切，一边却是答得从容，答得婉转，叔向没有立即从正面直接回答韩宣子的发问，而是接二连三地讲述历史人物，实际上已经委婉地把自己所要告诉韩宣子的道理讲了出来，这就是不应当患财之不足，而要“能其德”。全文以“德”字为文眼，文中凡六见，可谓一字立骨，支撑全篇，可见文章立意之高，炼意之精。关于正、反历史人物的讲述，都是为了烘托这个德字，文章就是这样层层深入的。
说完了栾、郤之后，因为叔向的“贺贫”之意已逐渐清楚，所以叔向不再从正面加以归纳，而是笔锋一转，以上文中讲到的栾武子比韩宣子：“今吾子有栾武子之贫，君以为能其德矣，是以贺。”骨子里的语意十分峻厉，而措词却很婉转。然后，叔向再作正面告诫：“若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”这个反问，真是义正词严，铿锵有力，叔向对韩宣子的劝说，戛然而止，但语尽意不尽，士大夫忧贫与忧德，其后果将有吊、贺之别，对比多么强烈，韩宣子为之震撼，读者也为之震撼！
文章的最后一小节，写韩宣子听了叔向这番话后，幡然醒悟，改容致谢，这是事件的结局，它反映了叔向劝说韩宣子所达到的效果。“存亡”二字，语少而意重。文章写到这里，可谓神完气足。全文起伏有致，一波三折，结构完整绵密，表达委婉含蓄，尤其是它的深刻的思想内容，令人掩卷深思。