司马迁
廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯。
蔺相如者，赵人也。为赵宦者令缪贤舍人。
赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。
宦者令缪贤曰：“臣舍人蔺相如可使。”王问：“何以知之？”对曰：“臣尝有罪，窃计欲亡走燕。臣舍人相如止臣曰：‘君何以知燕王？’臣语曰，臣尝从大王与燕王会境上，燕王私握臣手曰，‘愿结友’，以此知之，故欲往。相如谓臣曰：‘夫赵强而燕弱，而君幸于赵王，故燕王欲结于君。今君乃亡赵走燕，燕畏赵，其势必不敢留君，而束君归赵矣。君不如肉袒伏斧质请罪，则幸得脱矣。’臣从其计，大王亦幸赦臣。臣窃以为其人勇士，有智谋，宜可使。”
于是王召见，问蔺相如曰：“秦王以十五城请易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦强而赵弱，不可不许。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵；赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”王曰：“谁可使者？”相如曰：“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”赵王于是遂遣相如奉璧西入秦。
秦王坐章台见相如。相如奉璧奏秦王。秦王大喜，传以示美人及左右，左右皆呼万岁。相如视秦王无意偿赵城，乃前曰：“璧有瑕，请指示王。”王授璧。相如因持璧却立，倚柱，怒发上冲冠，谓秦王曰：“大王欲得璧，使人发书至赵王，赵王悉召群臣议，皆曰：‘秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。’议不欲予秦璧。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？且以一璧之故逆强秦之欢，不可。于是赵王乃斋戒五日，使臣奉璧，拜送书于庭。何者？严大国之威以修敬也。今臣至，大王见臣列观，礼节甚倨，得璧，传之美人，以戏弄臣。臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！”
相如持其璧睨柱，欲以击柱。秦王恐其破璧，乃辞谢，固请，召有司案图，指从此以往十五都予赵。
相如度秦王特以诈佯为予赵城，实不可得，乃谓秦王曰：“和氏璧，天下所共传宝也，赵王恐，不敢不献。赵王送璧时斋戒五日。今大王亦宜斋戒五日，设九宾于廷，臣乃敢上璧。”秦王度之，终不可强夺，遂许斋五日，舍相如广成传舍。
相如度秦王虽斋，决负约不偿城，乃使其从者衣褐，怀其璧，从径道亡，归璧于赵。
秦王斋五日后，乃设九宾礼于廷，引赵使者蔺相如。相如至，谓秦王曰：“秦自缪公以来二十余君，未尝有坚明约束者也。臣诚恐见欺于王而负赵，故令人持璧归，间至赵矣。且秦强而赵弱，大王遣一介之使至赵，赵立奉璧来。今以秦之强而先割十五都予赵，赵岂敢留璧而得罪于大王乎？臣知欺大王之罪当诛，臣请就汤镬。唯大王与群臣孰计议之。”
秦王与群臣相视而嘻。左右或欲引相如去，秦王因曰：“今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢。不如因而厚遇之，使归赵。赵王岂以一璧之故欺秦邪？”卒廷见相如，毕礼而归之。
相如既归，赵王以为贤大夫，使不辱于诸侯，拜相如为上大夫。
秦亦不以城予赵，赵亦终不予秦璧。
其后秦伐赵，拔石城。明年复攻赵，杀二万人。秦王使使者告赵王，欲与王为好，会于西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。廉颇蔺相如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行。相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王，以绝秦望。”王许之。遂与秦王会渑池。
秦王饮酒酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”赵王鼓瑟。秦御史前书曰：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奉盆缻秦王，以相娱乐。”秦王怒，不许。于是相如前进缻，因跪请秦王。秦王不肯击缻。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。于是秦王不怿，为一击缻。相如顾召赵御史书曰：“某年月日，秦王为赵王击缻。”秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿。”蔺相如亦曰：“请以秦之咸阳为赵王寿。”
秦王竟酒，终不能加胜于赵。赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。
既罢，归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。
廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之大功，而蔺相如徒以口舌为劳，而位居我上。且相如素贱人，吾羞，不忍为之下！”宣言曰：“我见相如，必辱之。”相如闻，不肯与会。相如每朝时，常称病，不欲与廉颇争列。已而相如出，望见廉颇，相如引车避匿。
于是舍人相与谏曰：“臣所以去亲戚而事君者，徒慕君之高义也。今君与廉颇同列，廉君宣恶言，而君畏匿之，恐惧殊甚。且庸人尚羞之，况于将相乎！臣等不肖，请辞去。”蔺相如固止之，曰：“公之视廉将军孰与秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”
廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也！”
卒相与欢，为刎颈之交。
《廉颇蔺相如列传》开头并提廉蔺两人，有点出两人合传的意思。在介绍中，说明廉颇为上卿，相如为门客，贵贱不同，为下文廉蔺矛盾伏笔。另外，这样的开端，与结尾两人“卒相与欢，为刎颈之交”，也有呼应之妙。作为《史记》人物传记中最著名的篇章之一，司马迁的起笔就有深意。
两人合传，但侧重记叙蔺相如的事，写完璧归赵、渑池之会、廉蔺交欢三件大事。这是《史记》人物传记经常采用的成功的方法，选择人物一生中惊心动魄的若干场面，在激烈的矛盾冲突中表现人物。蔺相如一生中的三件事，集中反映了他智勇双全、以国家利益为重的品格。
司马迁写完璧归赵的故事，先说明事情的由来。当时秦王提出以十五城换和氏璧，赵国君臣进退两难、举棋不定。于是缪贤介绍了蔺相如善于分析的才干，推荐给赵王。这种写法，可称之为“未见其人，先闻其声”，蔺相如还没有出场，缪贤为他作的一番“析疑”，已给人们留下深刻的印象。蔺相如来到赵王面前，分析了予璧与否的利害得失，提出宁许以负秦曲，并愿意奉璧使秦。满朝文武不知所措，蔺相如明断是非，片言立决；无人可以使秦，蔺相如锐身独任，自愿赴秦。两相对照，蔺相如的见识、勇气、爱国之心，跃然纸上。他的形象一下树立起来了。缪贤对他的评价：“其人勇士，有智谋”，成为全文的点睛之笔。
蔺相如第一次见到秦王，奉上和氏璧之后，看清了秦王的倨骄和欺诈，马上提出“璧有瑕，请指示王”，使和氏璧重新回到自己手中。这是他的灵敏勇敢、随机应变。之后力斥秦王的无理和欺骗，既有顶撞秦王的勇气，又有善辩的才华。他“持其璧睨柱，欲以击柱”，正是抓住了秦王贪得和氏璧的心理。这一切迫使秦王答应了相如提出的种种条件。
第二次见秦王，蔺相如把生死置之度外，先发制人，斥责秦国历代君王不守信义，因此，送回和氏璧，责任在秦不在赵。他的立论依据是秦强赵弱，秦国必须先割十五城予赵。合情合理的分析，宁死不屈的态度，终于折服了秦王。他的智慧和勇敢，完成了完璧归赵的使命，赢得了既不“见欺”，又无“患秦兵之来”的胜利。
《廉蔺列传》的第二部分是渑池之会。完璧归赵单写蔺相如，从决策到行动。渑池之会则兼写廉颇，共同商量决策，作了分工：相如随君赴会，廉颇留守国内，并决定了应急措施。从人物描写来看，从单线到双线，用笔变化。从内容来看，渑池之会前后廉蔺两人的合作对赵国的巨大作用，正为下面廉蔺的矛盾及其解决作了铺垫。
渑池之会是一场尖锐激烈的外交斗争。秦王凭借军事上连连击败赵国的优势，在外交上施加压力，迫使赵国投降。所以，一开始就要赵王鼓瑟，蓄意侮辱。蔺相如毫不示弱，以牙还牙。但先礼后兵，从“奉盆缻”到“跪请秦王”，遭到拒绝后，声色俱厉地提出“得以颈血溅大王”，并斥退左右之人。为了维护国家的荣誉，蔺相如针锋相对，寸步不让，终于迫使秦王“为一击缻”。因为秦强赵弱，相如先礼后兵；秦御史所记为秦王“令赵王鼓瑟”，赵御史所记为“秦王为赵王击缻”，语气显然不同，原因也是秦强赵弱。蔺相如最懂得强弱之别，在渑池之会上，有关国家荣誉，决不让步，但又有理有节，讲究斗争策略。司马迁通过渑池之会，继续刻划蔺相如的勇敢和智慧，又进一层表现他赤心为国，不惜牺牲生命的崇高品质，表现他在紧张、复杂、瞬息万变的局面下，不失分寸、应付裕如的才干。
外交上的胜利，固然与蔺相如的大智大勇分不开，但也在于有军事实力作强大的后盾，“赵亦设盛兵以待秦”，显示了廉颇的功劳。这与渑池之会前廉蔺的合谋相协调。
传记的第三部分是廉蔺交欢。完璧归赵与渑池之会，都是秦赵两个敌国之间的矛盾，前者由蔺相如独力解决，后者由廉蔺协同解决。而最后一个廉蔺交欢的故事却是写赵国朝廷上“将相”的内部矛盾。司马迁写了两类不同情况的矛盾，又表现出相互之间的密切联系。在解决秦赵矛盾中，蔺相如立了大功，“拜为上卿，位在廉颇之右”，于是引出廉蔺矛盾；秦赵矛盾的存在，国家利益的需要，又是解决廉蔺矛盾的重要条件。当然，廉蔺矛盾解决，又有利于解决秦赵矛盾。不同的矛盾，使三个故事有相对独立的一面，矛盾的互相联结，使三个故事构成的《廉蔺列传》脉络相通，浑然一体。这可称之为司马迁的匠心独运。
廉颇居功自傲，不懂得外交斗争胜利的意义，又有贵贱等级观念，于是扬言“我见相如，必辱之”，挑起与蔺相如的矛盾。可是，作为矛盾另一方的相如，“不肯与会”，不与“争列”，还“引车避匿”。一个咄咄逼人，一个忍让不已，究竟是什么道理呢？
司马迁不是平铺直叙地说明，而是用蔺相如与舍人的一番对话来揭示其中奥妙。舍人的劝说，说明廉颇那种挑衅态度的难以忍受，对相如的如此忍让也实在无法理解。这是对蔺相如形象的烘托：他具有超越常人的思想，他做出了常人所不及的举动。他决不是怕廉颇，而是“先国家之急而后私仇也”。发昏震聩的言语，使智勇双全的蔺相如更加焕发光彩。他拼死捍卫国家荣誉，决不计较个人的荣辱；他把国家利益放在第一位，决不计较个人恩怨；他懂得团结对敌的重要性，决不计较个人地位。廉颇听到蔺相如这一番深明大义的话之后，幡然悔悟，并负荆请罪，结为生死之交。廉颇亦有强烈的爱国之心，不过是一时糊涂，一受启发，立即改正错误，这也是难能可贵的。
总之，将人物放在尖锐激烈的矛盾冲突中显示人物的品质和性格，选择具有传奇色彩的情节刻划人物，用鲜明、生动、形象的语言描写人物，便是《廉蔺列传》艺术上的成功之处。