曹操
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。
《观沧海》是《步出夏门行》的第一章，作于建安十二(207)诗人北征乌桓，凯旋归来的途中。其时诗人正当壮年，先后击败了吕布、张绣、袁绍等，现在又一举平定了乌桓，正踌躇满志，意欲南征孙、刘，实现统一，克成宏业。因而面对大海，心潮起伏，豪情满怀。诗人通过对大海景色的描绘，抒写了宏伟的气魄和博大的胸襟。
“东临碣石，以观沧海。”头二句写得平稳自然。点出了观海的地点——碣石。接着为读者描绘几幅不同的画面。
第一幅画面显现的是大海在风和月丽的时候，一派生机勃勃的形象：“水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。”诗人从大处落墨，以朴素的语言，鲜明的形象描绘出登山远眺所见的景物。在辽阔的海面上，微风吹拂，海波荡漾，远处海岛耸立在海面上。海岛上山峰突兀，草木繁盛。这是一幅生机勃发的画面，生动而富于变化。有动态的海水，有静物的山岛；有立体感的全貌，也有水、山、草、木等具体景物。整个画面色彩鲜明，写得轻松舒缓。
接着，诗人笔锋一转，在第二幅画面中描绘了秋风怒号时大海汹涌澎湃的形象：“秋风萧瑟，洪波涌起。”诗人用泼墨似的巨椽，挥洒出一幅气势奔腾的壮阔海景：海面浩淼无垠，秋风怒吼，巨浪翻滚，大有席卷一切的气势和力量。这与上面所描绘的秀丽妩媚的景象形成强烈的对比。这是大海形象的另一个侧面。
第三幅画面进一步揭示了大海的内在本质，描绘了大海浩瀚壮阔、包容一切的宏大形象：“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”诗人以丰富的想象，把读者带进了一个更加宏伟的境界：天连水，水连天，浩浩荡荡，无边无际。日月在胸中运行，星辰在怀中闪耀。吞吐日月，含孕群星，这是多么博大的胸襟。苍穹、海底，仿佛两个天际，动静结合，交相辉映，这是何等壮观的气象。这里，诗人驰骋想象，扩展了形象的内在意蕴。诗人在描绘大海的形象时，构思独具匠心，把浩瀚大海与广阔的苍穹联在一起。日月好象在海中运行，繁星似乎映印在平静的海面上，海天融为一体，分不清哪里是海，哪里是天，好象整个宇宙都在它的怀抱里。这既是登山观海的实感，也是诗人丰富的想象。正是这丰富的想象力，才把大海塑造成一个能包容宇宙的宏伟的艺术形象。从而，使单纯广阔的大海具有了更为深邃的内在意蕴。也可以说，具有“吞吐宇宙气象”(沈德潜《古诗源》)的大海形象正是诗人宽广胸襟的外化和象征。
“幸甚至哉，歌以咏志。”这是乐曲的卒章，是配乐时加的，与整首诗的内容没有直接关系。
《观沧海》看似写景，实则述志。诗人运用象征性的艺术手法，使情与景达到完美的统一。诗人生动地描绘大海的形象，渗透着诗人的激情。更重要的是，诗人赋予大海以鲜明的性格。大海的性格，也就是诗人自己的性格。表面上句句写景，实际上处处抒情。诗人生活在战乱频繁的年代，为了实现国家统一、救民涂炭，他驰骋疆场，奋斗了大半生。现在正欲乘平定乌桓的余威，满怀豪情去实现最终的理想。因此借大海的形象寄托自己的政治怀抱。诗人将昂扬奋发的精神融合到诗里，借大海的形象表现出来。大海生机勃勃、汹涌澎湃、浩瀚宽广的形象，正是诗人充满自信心的积极进取精神、叱咤风云的伟大气魄、包容一切的博大胸襟的象征。因而，这首诗既有艺术的魅力，给人以享受；又有深刻的意蕴，能鼓舞人们积极进取。这就是这首诗千古传诵，备受后人赞赏的原因所在。