公输盘为楚造云梯之械，成，将以攻宋。子墨子闻之，起于鲁，行十日十夜而至于郢，见公输盘。
公输盘曰：“夫子何命焉为？”
子墨子曰：“北方有侮臣者，愿借子杀之。”
公输盘不说。
子墨子曰：“请献十金。”
公输盘曰：“吾义固不杀人。”
子墨子起，再拜，曰：“请说之。吾从北方闻子为梯，将以攻宋。宋何罪之有？荆国有余于地而不足于民，杀所不足而争所有余，不可谓智。宋无罪而攻之，不可谓仁。知而不争，不可谓忠。争而不得，不可谓强。义不杀少而杀众，不可谓知类。”
公输盘服。
子墨子曰：“然，胡不已乎？”
公输盘曰：“不可，吾既已言之王矣。”
子墨子曰：“胡不见我于王？”
公输盘曰：“诺。”
子墨子见王，曰：“今有人于此，舍其文轩，邻有敝舆而欲窃之，舍其锦绣，邻有短褐而欲窃之，舍其粱肉，邻有糠糟而欲窃之，此为何若人？”
王曰：“必为有窃疾矣。”
子墨子曰：“荆之地，方五千里，宋之地，方五百里，此犹文轩之与敝舆也。荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富，宋，所谓无雉兔鲋鱼者也，此犹粱肉之与糠糟也。荆有长松文梓楩楠豫章，宋无长木，此犹锦绣之与短褐也。臣以王之攻宋也，为与此同类。”
王曰：“善哉。虽然，公输盘为我为云梯，必取宋。”
于是见公输盘。子墨子解带为城，以牒为械。公输盘九设攻城之机变，子墨子九距之。公输盘之攻械尽，子墨子之守圉有余。
公输盘诎，而曰：“吾知所以距子矣，吾不言。”
子墨子亦曰：“吾知子之所以距我，吾不言。”
楚王问其故。
子墨子曰：“公输子之意，不过欲杀臣。杀臣，宋莫能守，乃可攻也。然臣之弟子禽滑厘等三百人，已持臣守圉之器，在宋城上而待楚寇矣。虽杀臣，不能绝也。”
楚王曰：“善哉。吾请无攻宋矣。”
《公输》一文通过墨子制止楚国攻打弱小的宋国一事的记叙，反映了墨子的主张“非攻”，即反对侵略战争的思想。文章中充分表现了墨子的机智勇敢，能言善辩。
文章一开头先交代了事件的起因：楚国即将攻打宋国。楚国是南方的一个大国，力量比宋国强大得多。加上当时的能工巧匠公输盘为之制造攻城器械，宋国的处境看来很危险。关于这件事，本来还有不少具体背景可写，但作者仅用十五个字一笔带过。这是为了将更详细的笔墨用于下文记载墨子劝阻公输盘和楚王的经过，以突出文章的重点，即表现墨子的机智勇敢和他的反侵略思想。接着便写墨子日夜兼程到楚国去劝阻。“闻之”、“起”、“行十日十夜”、“见”，这一连串的动作，可以看出墨子为天下排危解难的迫切心情，表现了墨子不畏强暴，不辞劳苦，“利天下而为之”的可贵精神。
以上是文章的一个开头，下面的部分写墨子劝阻楚国攻宋的具体经过，详细记载了墨子与公输盘及楚王的三次论辩。
墨子见到公输盘，并没有开门见山地劝他停止攻宋，而是故意先说自己来是想请公输盘替他报仇杀人，并且还许之以重金。这样一个开场白将墨子的来意隐蔽得不露痕迹，公输盘当然不知其意，于是回答说：“吾义固不杀人。”不知不觉地中了墨子的圈套。墨子抓住这句话向公输盘发起进攻，指出他帮助楚国攻打无罪的宋国，和帮助别人去杀人一样，也是不义的行为。这就把公输盘所说的话同他自己行动本身的矛盾明显地揭露了出来。墨子接连一口气数落了公输盘“不可谓智”，“不可谓忠”，“不可谓强”，“不可谓知类”几项罪过，义正辞严，说得公输盘哑口无言，只好认输。
然而决定是否攻打宋国的是楚王，于是墨子要求公输盘引他去见楚王。“然，胡不已乎？”“胡不见我于王”两句话用的却是反诘的句式，这样就更强烈地表现出墨子说话时正气凛然、不容置疑的感情色彩。
墨子见了楚王，也没有直截了当地提及“攻宋”之事。他先对楚王说有这么个人，自己有漂亮的车子不乘，却去偷邻居的破车；自己有绫罗绸缎不穿，却去偷邻居的粗布袄；自己有白米大肉不吃，却去偷邻居的糠糟。他故意问楚王这是什么样的人。楚王不知墨子的用意，便脱口回答说这人一定是患了偷窃的病。其实他也正好中了墨子的圈套，墨子紧接过楚王的话头，将楚、宋两国的土地物产财富进行鲜明的比较，并且同前面所说的那个患“窃疾”的人的行为进行类比，表明以富庶之楚国，却去攻打贫瘠的宋国，那也正如楚王自己所说，大概是患了偷窃的病了。这就使楚王也和公输盘一样，陷入了自相矛盾的境地。但楚王仍不死心，“必取宋”。一个“必”字，表明楚王对于公输盘所造好的云梯抱有极大的希望，对于攻宋的成功十分自信，企图以军事实力胁迫墨子放弃劝阻。这就迫使墨子必须同公输盘进行一番实力的较量，使楚王彻底放弃攻宋的打算。于是文章接着便写墨子与公输盘的斗技。
墨子与公输盘都是技艺高超的工匠，古书上记载他们两人都曾制造过能在天上飞的木鹊。他们的斗技，当然是很精采的。“九设”“九距”，说明这场模拟攻守战的激烈。但结果是墨子胜利了。“尽”字，“拙”字，说明公输盘已是黔驴技穷；“有余”则说明墨子占有绝对的优势。但是公输盘并没有死心，反而想出了一条毒计要杀害墨子。两个“吾不言”说明此时两人心照不宣，剑拔弩张，气氛十分紧张。最后墨子揭穿了公输盘的阴谋，并宣布他的弟子此时已掌握了他这一套守城的工具和技巧，在宋国严阵以待。即使自己遇害，楚国也休想攻下宋国。这就使楚国侵略宋国的企图完全破产了。
这篇文章所表现出来的反侵略战争的思想，在那个“争城以战，杀人盈野”的时代，反映了人民的愿望，因而具有一定的人民性。文章中墨子之所以能够制止楚国对宋国的侵略，除了墨子在辩论中从道义上向公输盘和楚王指明攻宋的不义外，更重要的是因为墨子让他的弟子和宋国人做好了反侵略的充分准备，并且在同公输盘的实力较量中战胜了对手，这才迫使楚国放弃了侵宋的计划。
文章中墨子的辩论有两个特点：一是运用巧妙的比喻进行类比，如将公输盘帮助楚国攻宋比作“杀人”，将楚国侵略宋国比作“患窃疾”，这就把抽象的道理说得明白而生动，易于被对方接受。二是引诱对方落入自己设置的圈套，使对方处于自相矛盾的境地，从而理屈辞穷，不得不承认错误。