制台见洋人

李宝嘉

且说这位制台，本是个有脾气的，无论见了什么人，只要官比他小一级，是他管得到的，不论你是实缺藩台，他见了面，一言不合，就拿钉子给人碰，也不管人家脸上过得去过不去。藩台尚且如此，道府是不消说了。州县以下，更不用说了。至于在他手下当差的人甚多，巡捕、戈什，喝了去，骂了来，轻则脚踢，重则马棒，越发不必问的了。

且说有天，为了一件甚么公事，藩台开了一个手折，拿上来给他看。他接过手折，顺手往桌上一撂，说道：“我兄弟一个人，管了这三省事情，那里还有工夫看这些东西呢？你有什么事情，直截痛快的说两句罢！”藩台无法，只得捺定性子，按照手折上的情节，约略择要陈说一遍。无如头绪太多，断非几句话所能了事。制台听到一半，又是不耐烦了，发恨说道：“你这人真正麻烦！兄弟虽然是三省之主，大小事情，都照你这样子，要我兄弟管起来，我就是三头六臂，也来不及！”说着，掉过头去，同别位道台说话。藩台再要分辩两句，他也不听了。藩台下来，气的要告病。幸亏被朋友们劝住的。

后来不多两日，又有淮安府知府上省禀见。这位淮安府，乃是翰林出身，放过一任学台。后来又考取御史，补授御史，京察一等放出来的。到任还不到一年，齐巧地方上出了两件交涉案件，特地上省见制台请示。恐怕说的不能详细，亦就写了两个节略，预备面递。等到见了面，同制台谈过两句，便将开的手折，恭恭敬敬递了上来。制台一看，手折上面写的，都是黄豆大的小字，便觉心上几个不高兴；又明欺他的官，不过是个四品职分，比起藩台差远了，索性把手折往地下一摔，说道：“你们晓得我年纪大，眼睛花，故意写了这小字来蒙我！”那淮安知府，受了他这个瘪子，一声也不响。等他把话说完，不慌不忙，从从容容的，从地下把那个手折拾了起来。一头拾，一头嘴里说：“卑府自从殿试朝考，以及考差考御史，一直是恪遵功令，写的是小字；皇上取的，亦就是这个小字。如今做了外官，倒不晓得大帅是同皇上相反，一个个是要看大字的。这个只好等卑府慢慢学起来。但是如今这两件事情，都是刻不可缓的，所以卑府才赶到省里，来面回大帅。若等卑府把大字学好了，那可来不及了！”制台一听这话，便问：“是两件什么公事？你先说个大概。”淮安府回道：“一件为了地方上的坏人，卖了块地基给洋人，开什么玻璃公司。一桩是一个包讨债的洋人，到乡下去恐吓百姓，现在闹出人命来了。”制台一听，大惊失色道：“这两桩都是关系洋人的，你为什么不早说呢？快把节略拿来我看！”淮安府只得又把手折呈上。制台把老花眼镜带上，看了一遍。淮安府又说道：“卑职因为其中头绪繁多，恐怕说不清楚，所以写了节略来的。况且洋人在内地开设行栈，有背约章；就是包讨帐，亦是不应该的。况且还有人命在里头！所以卑府特地上来，请大帅的示，总得禁阻他来才好。”制台不等他说完，便把手折一放，说：“老哥，你还不晓得外国人的事情是不好弄的么？地方上百姓，不拿地卖给他，请问他的公司到那里去开呢？就是包讨帐，他要的钱，并非要的是命。他自己寻死，与洋人何干呢？你老兄做知府，既然晓得地方有这些坏人，就该预先禁止他们，不准拿地卖给外国人才是。至于那个欠帐的，他那张借纸，怎么会到外国人手里，其中必定有个缘故。外国人顶讲情理，决不会凭空诈人的。而且欠钱还债，本是分内之事，难道不是外国人来讨，他就赖着不还不成？既然如此，也不是什么好百姓了。现在凡百事情，总是我们自己的官同百姓都不好，所以才会被人家欺负。等到事情闹糟了，然后往我身上一推，你们算没有事了。好主意！”原来这制台的意思是：洋人开公司，等他来开；洋人来讨帐，随他来讨。总之，在我手里，决计不肯为了这些小事同他失和的。你们是做我的属员，说不得都要就我范围，断断乎不准多事。所以他看了淮安府的手折，一直只怪地方官同百姓不好，决不肯批评洋人一个字的。淮安府见他如此，就是再要分辩两句，也气得开不出口了。制台把手折看完，仍旧摔还给他。淮安府拿了禀辞出去，一肚皮没好气，正走出来，忽见巡捕拿了一张大字的片子，远望上去，还疑心是位新科的翰林。只听那巡捕嘴里叽哩咕噜的说道：“我的爷！早不来，晚不来，偏偏这时候，他老人家吃着饭，他来了。到底上去回的好，还是不上去回的好？”旁边一个号房道：“淮安府才见了下来，只怕还在签押房里换衣服，没有进去也论不定。你要回，赶紧上去，还来得及。别的客，你好叫他在外头等等。这个客，是怠慢不得的！”那巡捕听了，拿了片子，飞跑的进去了。这里淮安府自回公馆，不提。

且说那巡捕赶到签押房，跟班的说：“大人没有换衣服，就往上房去了。”巡捕连连跺脚道：“糟了，糟了！”立刻拿了片子，又赶到上房。才走到廊下，只见打杂的正端了饭菜上来。屋里正是文制台一迭连声的骂人，问为什么不开饭。巡捕一听这个声口，只得在廊檐底下站住。心上想回，因为文制台一到任，就有吩咐过的，凡是吃饭的时候，无论什么客人来拜，或是下属禀见，统通不准巡捕上来回，总要等到吃过饭，擦过脸，再说。无奈这位客人，既非过路官员，亦非本省属员，平时制台见了他，还要让他三分。如今叫他在外面老等起来，决计不是个道理。但是违了制台的号令，倘若老头子一翻脸，又不是玩的。因此拿了名帖，只在廊下盘旋，要进又不敢进，要退又不敢退。正在为难的时候，文制台早已瞧见了，忙问一声“什么事”，巡捕见问，立刻趋前一步，说了声：“回大帅的话：有客来拜。”话言未了，只见拍的一声响，那巡捕脸上，早被大帅打了一个耳刮子。接着听制台骂道：“混帐忘八蛋！我当初怎么吩咐的？凡是我吃着饭，无论什么客来，不准上来回。你没有耳朵，没有听见？”说着，举起腿来又是一脚。那巡捕捱了这顿打骂，索性泼出胆子来，说道：“因为这个客是要紧的，与别的客不同。”制台道：“他要紧，我不要紧！你说他与别的客不同，随你是谁，总不能盖过我！”巡捕道：“回大帅：来的不是别人，是洋人。”那制台一听“洋人”二字，不知为何，顿时气焰矮了大半截，怔在那里半天。后首想了一想，蓦地起来，拍挞一声响，举起手来，又打了巡捕一个耳刮子。接着骂道：“混帐忘八蛋！我当是谁，原来是洋人！洋人来了，为什么不早回，叫他在外头等了这半天？”巡捕道：“原本赶着上来回的，因见大帅吃饭，所以在廊下等了一回。”制台听完，举起腿来，又是一脚，说道：“别的客不准回。洋人来，是有外国公事的，怎么好叫他在外头老等？糊涂！混帐！还不快请进来！”那巡捕得了这句话，立刻三步并做二步，急忙跑了出来。走到外头，拿帽子摘了下来，往桌子上一丢道：“回又不好，不回又不好。不说人头，谁亦没有他大，只要听见‘洋人’两个字，一样吓的六神无主了。但是我们何苦来呢！掉过去一个巴掌，翻过来又是一个巴掌；东边一条腿，西边一条腿！老老实实不干了！”正说着，忽然里头又有人赶出来，一迭连声的叫唤说：“怎么还不请进来？”那巡捕至此，方才回醒过来，不由的仍旧拿大帽子合在头上，拿了片子，把洋人引进大厅。此时制台早已穿好衣帽，站在滴水檐前，预备迎接了。

原来来拜的洋人，非是别人，乃是那一国的领事。你道这领事来拜制台，为的什么事？原来制台新近正法了一名亲兵小队。制台杀名兵丁，本不算得大不了的事情；况且那亲兵，亦必有可杀之道，所以制台才拿他如此的严办。谁知这一杀，杀的地方不对，既不是在校场上杀的，亦不是在辕门外杀的，偏偏走到这位领事公馆旁边，就拿他杀了。所以领事大不答应，前来问罪。当下见了面，领事气愤愤的，把前言述了一遍，问制台为什么在他公馆旁边杀人，是个什么缘故。幸亏制台年纪虽老，阅历却很深，颇有随机应变的本领，当下想了一想，说道：“贵领事可是来问我兄弟杀的那个亲兵？他本不是个好人，他原是拳匪一党，那年北京拳匪闹乱子，同贵国及各国为难，他都有分的。兄弟如今拿他查实在了，所以才拿他正法的！”领事道：“他既然通拳匪，拿他正法，亦不冤枉；但是何必一定要杀在我的公馆旁边呢？”制台想了一想道：“有个缘故。不如此，不足以震服人心。贵领事不晓得这拳匪，乃是扶清灭洋的。将来闹出点子事情来，一定先同各国人及贵国人为难。就是于贵领事，亦有所不利。所以兄弟特地想出一条计来，拿这人杀在贵衙署旁边，好叫他们同党瞧着，或者有些怕惧。俗语说得好，叫做‘杀鸡骇猴’。拿鸡子宰了，那猴儿自然害怕。兄弟虽然只杀得一名亲兵，然而所有的拳匪见了这个榜样，一定解散，将来自不敢再同贵领事及贵国人为难了。”领事听他如此一番说话，不由得哈哈大笑，夸奖他有经济，办得好。随又闲谈了几句，告辞而去。

制台送客回来，连要了几把手巾，把脸上身上擦了好几把，说道：“我可被他骇得我一身大汗了！”坐定之后，又把巡捕号房统叫上来，吩咐道：“我吃着饭，不准你们来打岔，原说的是中国人。至于外国人，无论什么时候，就是半夜里，我睡了觉，亦得喊醒了我，我决计不怪你们的。你们没瞧见，刚才领事进来的神气，赛如马上就要同我翻脸的！若不是我这老手，三言两语拿他降伏住，还不晓得闹点什么事情出来哩！还搁得住你们再替我得罪人吗？以后凡是洋人来拜，随到随请！记着！”巡捕号房统通应了一声“是”。

制台正要进去，只见淮安府又拿着手本来禀见，说有要紧公事面回；并有刚刚接到淮安来的电报，须得当面呈看。制台想了想，肚皮里说道：“一定仍旧是那两件事。但不知这个电报来，又出了点什么岔子。”本是懒怠见他的，不过因内中牵涉了洋人，实在委决不下！只得吩咐说：“请。”霎时淮安府进来，制台气吁吁的问道：“你老哥又来见我做什么？你说有什么电报，一定是那班不肖地方官又闹了点什么乱子。可是不是？”淮安府道：“回大帅的话：这个电报，却是个喜信。”制台一听“喜信”二字，立刻气色舒展许多，忙问道：“什么喜信？”淮安府道：“卑府刚才蒙大人教训，卑府下去，回到寓处，原想照大人的吩咐，马上打个电报给清河县黄令；谁知他倒先有一个电报给卑府，说玻璃公司一事，外国人虽有此议，但是一时股分不齐，不会成功。现在那洋人接到外洋的电报，想先回本国一走，等到回来再议。”制台道：“很好！他这一去，至少一年半载。我们现在的事情，过一天是一天。但愿他一直耽误下去，不要在我手里出难题目给我做，我就感激他了！那一桩呢？”淮安府道：“那一桩原是洋人的不是，不合到内地来包讨帐……”制台一听他说洋人不是，口虽不言，心下却老大不以为然，说：“你有多大的能耐，就敢排揎起洋人来？”于是又听他往下讲道：“地方上百姓动了公愤，一哄而起；究竟洋人势孤……”制台听到这里，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外国人打死了！中国人死了一百个，也不要紧；如今打死了外国人，这个处分谁耽得起？前年为了拳匪，杀了多少官，你们还不害怕吗？”淮安府道：“回大帅的话：卑府的话还未说完。”制台道：“你快说！”淮安府道：“百姓虽然起了一个哄，并没有动手，那洋人自己就软下来了。”制台皱着眉头，又把头摇了两摇，说道：“你们欺负他单身人，他怕吃眼前亏，暂时服软；回去告诉了领事，或者进京告诉了公使，将来仍旧要找我们倒蛋的！不妥不妥！”淮安府道：“实实在在，是他自己晓得自己的错处，所以才肯服软的。”制台道：“何以见得？”淮安府道：“因为本地有两个出过洋的学生，是他俩听了不服，哄动了许多人，同洋人讲理。洋人说他不过，所以才服软的。”制台又摇头道：“更不妥！这些出洋回来的学生，真不安分！于他们本身不相干，就出来多事。地方官是昏蛋！难道就随他们吗？”淮安府道：“他俩不过找着洋人讲理，并没有滋事。虽然哄动了许多人，跟着去看，并非他二人招来的。”制台道：“你老哥真不愧为民之父母！你帮好了百姓，把自己百姓竟看得没有一个不好的；都是他们洋人不好。我生平最恨的就是这班刁民，动不动聚众滋事，挟制官长。如今同洋人也是这样。若不趁早整顿整顿，将来有得弄不清楚哩！你且说那洋人服软之后，怎么样？”淮安府道：“洋人被那两个学生一顿批驳，说他不该包讨帐，于条约大有违背；如今又逼死了人命；我们一定要到贵国领事那里去告的。”制台听了，点了点头道：“驳虽驳得有理，难道洋人怕他们告吗？就是告了，外国领事岂有不帮自己人的道理？”淮安府道：“谁知就此三言两语，那洋人竟其顿口无言，反倒托他通事同那苦主讲说，欠的帐也不要了，还肯拿出几百两银子来，抚恤死者的家属，叫他们不要告罢。”制台道：“咦！这也奇了！我只晓得中国人出钱给外国人，是出惯的，那里见过外国人出钱给中国人？这话恐怕不确罢？”淮安府道：“卑府不但接着电报，是如此说，并有详信，亦是刚才到的。”制台道：“奇怪！奇怪！他们肯服软认错，已经是难得了。如今还肯出抚恤银子，尤其难得，真正意想不到之事！我看很应该就此同他了结。你马上打个电报回去，叫他们赶紧收篷，千万不可再同他争论别的，所谓‘得风便转’。他们既肯赔话，又肯化钱，已是莫大的面子。我办交涉也办老了，从没有办到这个样子。如今虽然被他们争回这个脸来，然而我心上倒反害怕起来。我总恐怕地方上的百姓不知进退，再有什么话说，弄恼了那洋人。那可万万使不得！俗语说得好，叫做‘得意不可再往’。这个事可得责成你老哥身上。你老哥省里也不必耽搁了，赶紧连夜回去，第一弹压住百姓，还有那什么出洋回来的学生，千万不可再生事端；二则洋人走的时候，仍得好好的护送他出境。他一时为理所屈，不能拿我们怎样，终究是记恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解释解释。我说的乃是金玉之言，外交秘诀，你老哥千万不要当做耳边风。你可晓得你们在那里得意，我正在这里提心吊胆呢！”淮安府只得连连答应了几声“是”。然后端茶送客。