《劝学》为今本《荀子》的第一篇。“劝”是勉励的意思。“劝学”就是勉励人们要努力学习。这篇文章主要论说了学习的重要性，学习的方法、途径等问题。原文较长，此处节选了其中的几个段落重新组织成篇，显得比原文更加紧凑、精粹。

“君子曰：学不可以已。”文章开宗明义，一开头就提出全文的中心论点，而且特意点明这是“君子”(有学问、有修养的人)之言，以加强其权威性。下面就从三个方面来论述这个问题。

第一段讲学习的重要性。作者连用五个比喻，从不同的角度来说明这个问题。“青，取之于兰，而青于兰；冰，水为之，而寒于水”这两个比喻是说学习可以使人得到提高，作者把从兰草中提取靛青、水凝结为冰的过程比作人学习的过程。輮木为轮之喻是说学习可以改变人的本性。“輮”就是“煣”，是用火烘烤使木头弯曲的一种加工方法。一根笔直的木头通过“輮”的方法，可以加工制成车轮，而且即使再放在太阳底下晒干也不会变直了。“輮”的过程就好比是学习的过程。这个比喻说明学习的重要性，比前两个比喻增进了一层。紧接着作者再设二喻：“木受绳则直，金就砺则利。”“受绳”、“就砺”比喻学习的过程，“直”、“利”比喻学习的结果，说明学习对改造人、提高人的品德、才智的重要意义，最后得出结论：“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”点明了前面所设各喻的含意。荀子是性恶论者，他在《性恶》篇中写道：“人之性恶，其善者伪也。”“伪”是人为的意思，不是天性而是人工作为，就叫做“伪”。也即是说，人的善性都是后天教育培养的结果。因此，他认为即使是君子也必须“受绳”、“就砺”，才能做到“知明而行无过”。

第二段讲学习对提高人的能力的作用。这一段可分两层。首二句为第一层，作者首先从自己的切身体会中说明学习的重要作用：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。”这里前一句是正意、是主，后一句是比喻、是宾；前一句固然是作者的亲身感受，但显然也受到《论语》的影响(《论语·卫灵公》：“子曰：‘吾尝终日不食，终夜不寐，以思，无益，不如学也。’”)，后一句的主语虽然是“吾”，但其实它也是人们日常生活中的普遍经验，这以下为第二层。作者紧承登高博见一句，连设四喻：“登高而招”使得“见者远”、“顺风而呼”使得“闻者彰”、“假舆马”而“致千里”、“假舟楫”而“绝江河”。作者用这些最普通的生活经验作根据，说明“善假于物”的重要作用，然后用“君子生非异也，善假于物也”一句点明喻意。所谓“善假于物”，就是指善于学习。前一层是正意在前，比喻在后，而这一层是比喻在前，正意在后。笔法富于变化。

在论述了学习的意义、学习的作用以后，第三段接着就论述学习的态度问题。这一段又可分为三层。作者首先用“积土成山”、“积水成渊”两个比喻，引出“积善成德，而神明自得，圣心备焉”的正意，说明学习是由少到多、逐步积累的过程，强调“积”的重要。“不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海”两个比喻则是从反面说明“不积，就不可能取得成就。这是第一层。怎样才能“积”呢？作者提出了两条原则，一是要持之以恒，二是要用心专一。下文就分别用比喻来说明这个道理。骐骥、驽马之喻是说天资较高的人如果不能持之以恒地学习，也将一事无成，而天资较低的人只要不懈地努力，就一定能够成功。朽木、金石之喻则是说如果能持续努力，任何困难都能克服；如果一曝十寒，则再容易的事情也做不成功。四个比喻从正反两面说明了持之以恒对积累德行、积累学问的重要性。这是第二层。最后蚓、蟹二喻为第三层，用蚯蚓在泥土中穿行自如和螃蟹的无可寄托为喻，说明一个人的客观能力虽有高低强弱之分，但能否“积善成德”并达到“神明自得，圣心备焉”程度的又一关键，是自己主观上用心专一与否，强调了用心专一的学习态度的重要。

这篇文章紧紧围绕“学不可以已”这个中心论点，从学习的意义、作用、方法诸方面作了生动透彻的论述。作者把学习的目的只限于求得“行无过”，这个观点是片面的，我们并不赞成。但作者强调学习的重要性、强调学习必须逐步积累、必须持之以恒、专心致志，这些见解在今天仍是有益的，值得我们尤其是青年牢牢记取。

本文的最大特点是用了许多生动浅显的比喻来展开论述。这些比喻都是日常生活中最普通、最常见的现象或生活体验，用于文中，使得抽象的道理显得具体、形象、亲切，易于为读者理解和接受。作者在运用比喻说理的过程中，还常常在比喻中把道理向纵深推进，如第一段的木、轮之喻就比青、兰和冰、水之喻在含义上深一层；第三段论述“积”的重要与如何才能“积”，也完全是通过比喻展开的。

《劝学》中有大量的对偶句、排比句。这些句子的意思或则相近(如“登高而招”以下几句)或则相反(如“骐骥一跃”以下几句)。无论其含义相近或相反，其作用都是使说理反复透彻，加强了文章的说服力量。