俗话说：“万事开头难”，诗词创作的开头即是如此。宋严羽在《沧浪诗话·诗法》中说：“对句好可得，结句好难得，发句好尤难得。”诗的开头，古人称为“凤头”，意即开篇就能引人入胜。
诗怎样开头，并无定法，形式是多种多样的。常见的形式总结起来大致有八种方法：
(1)以写景开头。这种开头又可分为四种类型：在写景中蕴含着诗人某种情感。如杜甫《秦州杂诗》之六：“莽莽万重山，孤城山谷间。”这是描写宋卒们所处的环境。“孤城”则暗含悲凉之意。写景为了烘托气氛。如曹植的《七哀诗》：“明月照高楼，流光正徘徊。”这是烘托了少妇对恋人千回百转的情思。写景为了铺垫和反差对比。如刘禹锡的《乌衣巷》中“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”通过景物描写，表现了乌衣巷的萧条破败，为后文感慨沧海桑田，人生多变做了充分的铺垫。写景是为了起比、兴作用的。有的借景兴起。如“孔雀东南飞，五里一徘徊。”用孔雀不忍离去起兴，引出刘兰芝被婆母迫弃的故事；有的“兴”而兼“比”；如李白《上李邕》：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”用大鹏起兴兼以字比；有的只比不兴，如贺之章的《咏柳》：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦”。
(2)以叙事开头。通过叙述揭示主题或全篇的主要内容。这亦可叫“切题”或“破题”，立即点破题旨。这亦有两种类型：切题目。如杜甫《石壕吏》：“暮投石壕村，有吏夜捉人。”切题意。它虽与题目不合，但与题目的主旨切合。如孟浩然的《宿建德江》：“移动舟烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。”这里虽无“建德江”字样，但与题意切合。
(3)以抒情开头。例如李白《对镜》：“白发三千丈，缘愁似个长。”便是以抒情开头。
(4)以议论开头。例如孟浩然《与诸子登岘山》：“人事有代谢，往来成古今。”直接表明一个观点，引出下文。
(5)以史实开头。例如辽代诗人萧观音《怀古》：“宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王。惟有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。”先写史料，引人追怀。
(6)以追忆开头。例如崔护《题都城南庄》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。”此类诗一般用“去年”、“昔日”、“旧时”、“故园”等词描写过去的情景。
(7)以设问开头。此有两种类型：一种是只问不答，例如李贺的《南园十三首》中的绝句：“男儿何不带吴钩？收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”一种是一问一答，例如崔颢《长干曲》：“君家何处住？妾住在横塘。”这种设问的好处是一方面可引起悬念；二方面可使全诗跌岩起伏，避免单调、平铺直叙。
(8)以感叹开头。例如李白《蜀道难》：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天。”这种感叹，就像骤响的爆竹，一下子带动全篇，紧紧地扣住读者心弦。
诗的开头方法丰富多彩，它是诗的重要组成部分，须与全诗结合紧密。无论以何种方式开头，都贵在别开生面，引人入胜。